Windsor slaat alarm na trainingen op Spa: "Verstappen was twintig kilometer per uur langzamer"

Dat probleem wordt op Spa extra zichtbaar door de combinatie van hoogteverschillen, lange rechte stukken en snelle bochten. Waar een Formule 1-coureur normaal gesproken snelheid opbouwt richting Eau Rouge, Pouhon en Blanchimont, moet hij onder de regels van 2026 veel nadrukkelijker rekening houden met beschikbare energie. Windsor vindt dat pijnlijk voor het circuit, maar ook voor de fans. Volgens hem verschuift de aandacht van lef, balans en rijtechniek naar batterijgebruik, vermogensafgifte en energiebeheer.

Windsor wijst vooral op de manier waarop de Red Bull van Max Verstappen vermogen verliest richting Eau Rouge. "Door de vereisten rond de inzet van energie valt Red Bull op weg naar Eau Rouge zonder vermogen. Daardoor is die bocht volledig afgezwakt", zegt hij in een analyse op zijn YouTube-kanaal. Ook Pouhon, normaal een van de spectaculairste bochten van de Belgische Grand Prix, krijgt volgens de Brit een ander karakter doordat coureurs niet meer met maximale snelheid aan de passage beginnen.

De verschillen in de data vallen volgens Windsor sterk op. Verstappen zou bij het ingaan van Pouhon twintig kilometer per uur langzamer zijn geweest dan Mercedes-coureur Kimi Antonelli. "Alleen dat zou normaal al een enorme kop opleveren, maar nu draait het volledig om deployment", stelt Windsor.

De cijfers laten volgens Windsor zien hoe moeilijk het wordt om de prestaties van een coureur en een team los te koppelen van het energiemanagement. "Verstappen is twintig kilometer per uur langzamer bij het insturen en 26 kilometer per uur sneller bij het uitkomen", legt hij uit. Toch overheerst bij de analist vooral teleurstelling. Op het oplopende gedeelte na Pouhon verliezen de auto's opnieuw snelheid, terwijl ook de aanloop naar de chicane minder indrukwekkend wordt dan bij eerdere generaties Formule 1-wagens.

Windsor mist daardoor de verhalen die normaal bij een raceweekend op Spa horen. "Iedereen praat over deployment, energiemanagement, prestaties en de power unit", vervolgt hij. "Er wordt nauwelijks gesproken over Eau Rouge, Pouhon of Blanchimont. Alles gaat over energie en dat is ontzettend jammer." De Brit benadrukt dat Spa tot de grootste circuits ter wereld behoort, juist omdat de baan meerdere bochten bevat waarin snelheid, durf en precisie samenkomen.

Volgens Windsor bestaat bovendien het risico dat de Formule 1 de verantwoordelijkheid uiteindelijk bij het circuit legt. "Het antwoord zal waarschijnlijk zijn dat Spa dan maar moet verdwijnen, omdat het niet meer bij de Formule 1 past", zegt hij. Dat zou volgens de analist bijzonder pijnlijk zijn vanwege de geschiedenis van de Belgische Grand Prix. Spa-Francorchamps behoort al decennialang tot de herkenbaarste banen op de kalender en heeft zijn reputatie opgebouwd met snelle, natuurlijke en uitdagende bochten.

Ook een oefenstart van Verstappen aan het einde van de tweede vrije training baart Windsor zorgen. De Red Bull-coureur maakt twee burn-outs, positioneert zijn auto aan de rechterkant van de startopstelling en lijkt vervolgens bijna stil te vallen. "Hij kwam nauwelijks weg, reed langzaam richting Eau Rouge en vroeg over de radio wat er gebeurde", vertelt Windsor. "Er kwam geen antwoord en daarna werd de uitzending afgebroken. Waarom moeten we hierover praten, in plaats van over hoe geweldig het is om Formule 1-auto's weer op Spa te zien? Het is gewoon ontzettend triest."