Windsor weet meer over Hamilton-test: 'Benieuwd hoe Leclerc hierop reageert'

Windsor is zelf in het verleden teammanager geweest bij Ferrari, en heeft de nodige goede contacten bij de legendarische renstal. Hoewel Hamilton en Charles Leclerc dus een besloten test afwerkten in Barcelona in de SF-23, weet Windsor wel het een en ander te vertellen over die testweek. 'Op het eerste gezicht lijkt de eerste serieuze test van Lewis Hamilton bij Ferrari, die vorige week plaatsvond in Barcelona, niet de beste test.'

'De test eindigde namelijk met een zware crash bij het uitkomen van de laatste bocht', deelt Windsor op zijn YouTube-kanaal. Hamilton crashte rond elf uur in de ochtend, en zou alleen de ochtendsessie voor zijn rekening nemen. Charles Leclerc zou het stuur overnemen in de middag, maar de auto was dusdanig laat gerepareerd, dat het al begon te schemeren, waardoor de Monegask onverrichter zake weer naar huis kon afreizen na die laatste testdag.

Windsor weet dat Hamilton op hoge snelheid crashte. 'De laatste bocht is nu een snelle rechterbocht, zoals het oorspronkelijk ook was, tot ze tijdelijk die chicane hadden in die laatste sector. Het is geen goede bocht om in te crashen, al kon Lewis wel ongeschonden uitstappen. Op het eerste gezicht zou je spreken over een lastige eerste test voor Lewis bij zijn nieuwe team', zo begrijpt hij het overheersende gevoel bij de internationale media en de fans van de recordkampioen.

'Mijn visie hierop is juist dat het een heel erg goede test was voor Lewis', zo houdt de 72-jarige analist er een andere lezing op na. 'Ik denk dat alle fans van Lewis Hamilton dolgelukkig mogen zijn met hoe die test verliep. Ja, er was een crash, maar kijk ook naar de opbouw richting die crash, en de redenen voor de crash. Het had niks te maken met een hobbel op de weg, maar het had puur te maken met hoe goed Lewis zich in de auto voelde, en hoe hij zich in het team voelt', weet Windsor, die duidelijk enthousiast is over Hamilton in de Ferrari.

Windsor verwacht dat Hamilton alleen nog maar meer op gang zal komen. 'Hij voelt zich geweldig in het team. Die auto, de 2023-Ferrari, was niet de beste auto van Ferrari. Dit is de auto, die Leclerc in Miami twee keer in dezelfde muur zette. Die auto was vrij lastig te besturen, met een kleine sweet spot. De auto was lastig te besturen en te lezen. Die auto is niet zo geweldig, maar Lewis voelde zich beter in die auto dan hij zich in de afgelopen jaren voelde bij Mercedes', weet de analist.

Hamilton voelde zich de afgelopen jaren bij Mercedes niet meer goed in de bolides met het grondeffect, maar Windsor denkt dat dit verleden tijd is. 'Hij heeft zich sinds 2022 niet meer zo goed gevoeld. Hij houdt ervan om de grip aan te kunnen voelen, en zich onderdeel te voelen van de auto. De auto moet onderdeel van zijn DNA vormen. Daarom vermoed ik dat de racer in Lewis het overnam in die test, omdat hij ongelofelijk geïntegreerd is binnen het team.'

Vertrouwen speelt vaak een sleutelrol bij Hamilton, en Windsor denkt dat de 40-jarige coureur dat vertrouwen bij Ferrari weer terugvindt. 'Lewis heeft ook al veel races en kampioenschappen gewonnen met Frédéric Vasseur', zo verwijst Windsor naar avonturen in de Formule 3 en de GP2 Series. 'Hij vond de auto veel fijner dan bij Mercedes. Het is logisch dat de racer het dan overneemt, omdat je niet al te veel testtijd hebt. Lewis crasht niet vaak, maar het was niet meer dan een crash.'

'Hamilton zat op de limiet in de auto, en was aan het genieten. Het wordt nu interessant om te zien hoe Leclerc presteert naast Lewis. Het is duidelijk dat Lewis qua rondetijden sneller was in deze test, omdat hij veel meer ronden reed', zo hecht Windsor heen waarde aan de eerste vergelijkingen. 'Ik vraag me wel af hoe Leclerc nu reageert. Het lijdt geen twijfel dat Lewis nu al supersnel is, en geweldig werk in de auto levert. Het is nu de vraag hoe Charles met zijn emoties omgaat. Hij moet klaar zijn ervoor dat Lewis misschien wel een hele goede start van het seizoen zal hebben.'

Toch onderschat Windsor de 27-jarige Monegask niet. 'Over een heel seizoen van 24 weekenden is Charles wel nog de coureur met de grootste kans om de titel voor Ferrari te winnen, als de auto daar goed genoeg voor is. Het was wel een veelbelovende test voor Lewis, en nu krijgt hij ook nog een Pirelli-test in de 2024-auto. Daarna volgt de 2025-auto in de testdagen, voor de eerste Grand Prix.' De wintertests worden aan het einde van de maand verricht in Bahrein.

Windsor blikt vervolgens vooruit op het aankomende seizoen. 'De regels omtrent de flexibele vleugels worden strikter. Zo hebben de teams het voordeel van McLaren aangevochten. Je kunt ofwel je eigen flexibele vleugel maken, of je kan het via de FIA uitspelen', merkt Windsor op. 'Dat hebben de teams dan ook gedaan, vooral Red Bull. Die regels zijn nu dus wat strikter. Je moet ook aannemen dat de meeste topteams de limieten van deze reglementen wel ver gevonden hebben, dus het zal heel spannend worden. McLaren heeft het juiste momentum, maar de andere teams hebben misschien meer constante prestaties.'

Windsor verwacht in ieder geval een strijd tussen de vier sterkste teams uit 2024, en betrekt ook Aston Martin in het verhaal. 'Aston Martin is wel een vraagteken. Adrian Newey zal in een perfecte situatie zitten. Als het team het dit jaar al wat beter doet, zegt iedereen dat Newey zijn magie al heeft toegepast op de auto. Als het niet goed gaat, en ze in het middenveld blijven hangen, kan Adrian zeggen: dit is niet mijn auto. Newey zal het goed doen, maar zijn invloed op de 2025-auto zal beperkt zijn.'