Data tonen geen gat tussen kwalificatietrim Red Bull en McLaren, Red Bull-hoofdstrateeg analyseert mee

Het leek opnieuw een sterk begin van het weekend te zijn voor de Britse renstal. Iedereen ging het weekend in met stiekem toch wel hoge verwachtingen van de regelwijziging betreffende de voorvleugel. Tot nu toe lijkt het weinig effect te hebben, maar daar dacht Christian Horner anders over. Tijdens de persconferentie op vrijdag gaf hij aan dat het toch wat meer teweegbracht dan verwacht.

Hoe dan ook waren de McLarens het snelst in VT1 en VT2, maar zaten ook Max Verstappen en George Russell er goed bij. Ze zouden het de oranje bolides nog wel eens flink lastig kunnen maken. Formula1.com heeft de race pace in kaart gebracht en komt tot de conclusie dat McLaren het snelste team blijft. Volgens de analyse zit Red Bull zo'n 1,5 tiende van de pace van McLaren. Het gat is echter al groter geweest, wat bemoedigend kan zijn.

Tijdens de vrijdagsessies was ook te zien dat Ferrari er beter bij zat dan Mercedes. Het team uit Maranello komt voorlopig drie tienden tekort op McLaren, terwijl Mercedes daar nog weer een tiende achter zit. Auto, Motor und Sport dacht juist dat het andersom zou zijn, dat Red Bull derde snelste team zou zijn, Mercedes tweede, en Ferrari vierde. De data van Formula1.com geven ook aan dat Williams zelfs het vijfde snelste team is. Dat is goed nieuws voor thuisheld Carlos Sainz.

Iedereen weet hoe lastig het is om een inhaalpoging te doen op Barcelona, dus gaat een goede kwalificatie, net als op Imola, cruciaal zijn. Vorig jaar kwalificeerde Verstappen op P2 en wist hij Norris in bocht 1 in te halen. Dat hielp enorm. De data van Formula1.com tonen aan dat het verschil tussen McLaren en Verstappen in de kwalificatietrim veel kleiner is, namelijk +0.00 seconden. De Nederlander was op vrijdag in Barcelona dan ook optimistischer dan in de afgelopen weekenden.

Hoofdstrateeg Schmitz is zelf ook blij met de vrijdag die Red Bull heeft gedraaid. Het waren twee sessies die rechttoe rechtaan waren, zonder onderbrekingen of rode vlaggen. Voor de pitmuur was dat erg fijn. 'Alles verliep netjes en probleemloos, wat betekent dat we naar behoorlijk wat dingen hebben kunnen kijken', legt Schmitz uit in een video van Red Bull. 'We hebben high fuel runs gedaan op alle drie de compounds, wat best ongebruikelijk is.'

Dat is ongebruikelijk omdat daar niet altijd tijd voor is, en omdat veel factoren roet in het eten kunnen gooien tijdens trainingen, zoals de weersomstandigheden en rode vlaggen. 'Het helpt op Barcelona echt als je runs op alle banden kunt doen, vooral om een idee te krijgen van welke banden we tijdens de race beschikbaar willen hebben. Wat de pace betreft denk ik dat we er goed voor staan, maar er zijn ook andere teams die er behoorlijk snel uitzien', aldus Schmitz.

McLaren heeft de voorvleugel een klein beetje moeten wijzigen voor het weekend in Barcelona, maar uit de rechtelijnsnelheid blijkt dat de nieuwe, stijvere vleugel prima werkt en (voorlopig) niet voor een snelheidsverlies zorgt. Formula1.com heeft data verzameld over de teams in alle bochten en vergeleken met McLaren. Vooral op de rechte stukken wint McLaren veel tijd. Red Bull komt op de rechte stukken zo'n twee tienden tekort, Ferrari meer dan vier.

In de langzame bochten is Ferrari juist het snelst. In de snelle bochten is Red Bull, zoals verwacht, sneller dan de McLaren, maar daar is ook Mercedes snel. Wat wellicht bemoedigend is om te zien, is dat Red Bull dit keer maar een klein beetje langzamer is in de langzame bochten. Die bochten zitten vooral in de derde sector, voorafgaand aan het rechte stuk. Dat kan wel een pijnpunt(je) zijn voor de RB21 in de race.