Verstappen kiest voor andere afstelling, cruciaal voordeel in de race

De Grand Prix van Canada geldt als goed voorbeeld voor de race in Oostenrijk. Dat is ook een kort en energie-arm circuit, waar rechte stukken aan elkaar gekoppeld worden door korte bochtjes. Verstappen had het dat weekend op de baan aan de stok met Lewis Hamilton. Hij verraste de Ferrari-coureur met een uitremactie in de eerste bocht, maar werd in de slotfase van de race weer binnengehengeld.

Verstappen legde na die race uit dat het energiemanagement daar zowaar leuke mogelijkheden bood. Nadat Hamilton Verstappen inhaalde, kon Verstappen de duidelijk snellere Ferrari namelijk opeens bijhouden. De 28-jarige legde uit dat dit te maken had met de overtake mode, waardoor hij als achtervolger over meer vermogen beschikte. Dat maakte een surplus aan topsnelheid levensgevaarlijk. Uiteindelijk eindigde Verstappen wel achter Hamilton, maar de Nederlander kon de veel snellere Ferrari hierdoor wel aanvallen.

Dit weekend zijn de verschillen in de top vijf nog veel kleiner en dat maakt de afstelling extra belangrijk. De overtake mode wordt dit weekend weer heel belangrijk en de coureurs kunnen vooral op de rechte stukken voor en na bocht 3 slimme spelletjes spelen. De coureurs met de hoogste topsnelheid zullen met de overtake mode een belangrijk voordeel hebben.

Uit de bovenstaande data blijkt dat Verstappen hier volledig op heeft ingezet na zijn ervaring uit Canada. Red Bull laat hier ook wel zijn spierballen zien, want de vier coureurs met aandrijving van Red Bull Ford Powertrains zijn stuk voor stuk in de top zes terug te vinden, samen met Kimi Antonelli en Franco Colapinto.

Verstappen heeft dus een zeer 'racebare' auto met zijn hoge topsnelheid. Het wordt voor de Nederlander veel makkelijker om aan te klampen bij tegenstanders. De overtake mode in combinatie met de configuratie van het circuit zal de top vijf bij elkaar houden, en dan komt het aan op 'wapens' in de onderlinge duels. Verstappen heeft volledig op die wapens ingezet met zijn beschikbare banden en hoge topsnelheid.

Als de top vijf bij elkaar blijft, zal Verstappen vooral Lewis Hamilton en Charles Leclerc kunnen aanvallen. De Ferrari-coureurs zitten net als de McLaren-coureurs in de achterhoede in het lijstje met topsnelheden. Antonelli en Russell kunnen Verstappen redelijk bijhouden op de rechte stukken, maar met overtake mode én een hogere topsnelheid worden de Ferrari-coureurs al snel sitting ducks. Dat geldt ook voor McLaren, maar bij Lando Norris en Oscar Piastri is het überhaupt de vraag of ze de kopgroep kunnen bijhouden.

Daarnaast is de startvolgorde ook geen goede weergave van het potentieel. In de eerste Q3-ronde werd duidelijk dat Verstappen en Mercedes sterker zijn over een ronde dan Ferrari. Het circuit werd daarnaast steeds sneller, en Verstappen was dus in het nadeel vanwege het feit dat hij zijn eerste Q3-ronde duidelijk eerder reed dan George Russell en Kimi Antonelli. In het hypothetische geval dat alle coureurs hun ronden op hetzelfde moment gereden hadden, zou Verstappen nog dichter bij Mercedes zitten dan die halve tiende achterstand.

Ferrari kwam alleen in beeld doordat het Italiaanse team de laatste Q3-ronde al eerder reed en dus profiteerde van de baanontwikkeling. Als alle coureurs hun Q3-ronden hadden afgemaakt, hadden Verstappen en de Mercedes-coureurs waarschijnlijk nog steeds vooraan gestaan. Verstappen was op weg naar de tweede tijd, achter Russell maar voor Antonelli.

In de eerste zeven Grands Prix was Antonelli elke keer sneller dan Russell. De Brit won pas een Grand Prix, maar heeft wel al vier polepositions gepakt. Dat Mr. Saturday de race wint vanaf een controversiële poleposition is dus nog lang niet zeker. Het is de vraag of Verstappen Mercedes kan bijhouden, maar hij is wel de grootste uitdager. Met zijn hoge topsnelheid en de beschikbaarheid van meer mediumbanden beschikt hij over genoeg wapens om de concurrentie aan te vallen, en in Oostenrijk heeft Verstappen vaak nog wat extra's in de race.