Red Bull deelt persbericht met excuses aan Verstappen: "Sorry, we nemen de volledige verantwoordelijkheid"

Laurent Mekies gaf na de kwalificatie al aan dat Red Bull de data aan het bestuderen was, maar dat het te vroeg was om duidelijkheid te geven over de crash van Verstappen. De 28-jarige coureur verloor de controle over zijn RB22 en maakte een zeldzame crash mee. Daardoor zag hij een kans om voor poleposition te strijden in rook opgaan. Verstappen gaf achteraf al aan dat hij ook al een groot moment van overstuur had in bocht 6, een bocht die juist bekend staat om het onderstuur.

Red Bull heeft nu bevestigd in een persbericht dat er inderdaad een probleem was. "Het belangrijkste na deze incidentrijke kwalificatie is dat Max oké is", schrijft Mekies. "Hij reed een uitstekende eerste ronde in Q3 en zijn laatste poging was ook heel snel totdat hij de controle over de auto verloor in bocht 9. De dynamiek van het incident was heel ongewoon en we verloren aerodynamische performance aan de achterkant van de auto."

Mekies laat dus niet precies weten wat er aan de hand is, maar bevestigt wel dat Red Bull op de data kon zien dat er iets kapot ging aan de achterkant van de auto. Vermoedelijk gaat het dan om een probleem met de achtervleugel of de achterwielophanging. Mekies maakt in ieder geval duidelijk dat het om een serieus probleem ging. "Het gaf Max geen enkele kans om te overleven. We nemen als team de volledige verantwoordelijkheid op ons en bieden onze excuses aan Max aan."

Mekies blikte ook meteen terug op de rest van de kwalificatie. "Dat we Max niet meer naar buiten stuurden aan het einde van Q2 leverde absoluut een spannend moment op, maar we wisten dat we risico's moesten nemen nadat we besloten hadden dat we de kwalificatie zouden ingaan met maar drie sets nieuwe zachte banden, om meer strategische opties te hebben in de race." Het gevolg is dat Verstappen in tegenstelling tot zijn rivalen over twee sets mediumbanden beschikt. Dat is de beste bandencompound in de race.

Isack Hadjar sloot de sessie als achtste af. "Isack heeft wederom een heel sterk weekend neergezet tot nu toe, en bouwt zijn vertrouwen elke sessie verder op. Hij bleef zich verbeteren gedurende het weekend en leverde weer een solide prestatie af in de kwalificatie", zo is Red Bull voorlopig tevreden met het feit dat Hadjar het middenveld zonder moeite weet te verslaan.

Mekies sprak vervolgens over het upgradepakket. "Bij grote upgrades is het nooit zo dat alles meteen perfect werkt. De ware uitdaging is om het pakket te begrijpen, het optimale werkvenster te vinden en het potentieel te maximaliseren gedurende het weekend. We zijn nog steeds aan het leren, maar vandaag was een veelbelovende eerste stap. Onze verbeterde snelheid bewijst dat we progressie hebben geboekt met het pakket dat we naar Oostenrijk hebben meegenomen", vindt Mekies.

"Ik wil dan ook iedereen in de fabriek enorm bedanken", vervolgt de teambaas. "Dit grote upgradepakket, waarbij we veel aspecten van de auto en de krachtbron hebben aangepast, is het resultaat van het harde werk door het hele team. Dat we dat werk terugzien in onze competitiviteit is een dik verdiende beloning voor alle betrokkenen. Onze focus ligt vanaf nu volledig op de race. We staan voor wederom een extreem hete race en het wordt interessant om te zien hoe we daarin presteren."