Column | Verstappen draait langzaamaan door met zijn kritiek op het nieuwe reglement

Verstappen is natuurlijk een van de beste coureurs die de sport ooit gezien heeft, maar toch is het jaar tot dusver enorm pijnlijk voor hem. We zien dingen die we niet van de Nederlander gewend zijn, zoals zijn crash in de kwalificatie in Australië, maar ook in China kwam hij niet helemaal lekker uit de verf. Dit zijn dingen die vooral komen door moeilijkheden met de RB22, maar naast de baan lijkt het er steeds meer op dat Verstappen het een beetje gehad heeft.

Zijn uitspraken spreken boekdelen, vooral na de wedstrijd in China. Hier zei hij bijvoorbeeld dat hij blij was dat hij naar huis kon, en daarmee lijkt zijn motivatie minder dan dat we van hem gewend zijn. Het weekend was inderdaad vreselijk. Zijn sprintkwalificatie omschreef hij als een 'ramp'. De sprintrace was 'ruk', en ook over de race had de viervoudig wereldkampioen bijster weinig positiefs te melden.

En waar komt die frustratie vandaan: de nieuwe reglementen. De Nederlander foetert al maanden op de nieuwe Formule 1-regels, noemde de huidige manier van racen zelfs een 'grap' en vergeleek het met Mario Kart. Hij was van mening dat elke coureur die deze manier van racen oprecht leuk vindt, er totaal geen verstand van heeft. Daarmee heeft hij een duidelijke boodschap aan bijvoorbeeld het adres van Lewis Hamilton. De Brit spreekt openlijk uit dat hij enorm geniet van het racen in deze nieuwe generatie auto's.

Verstappen denkt er dus compleet anders over, maar het helpt natuurlijk ook niet mee dat de RB22 niet competitief genoeg is om te vechten voorin het veld. Hoe zou Verstappen over de nieuwe reglementen hebben gesproken als hij in de dominante Mercedes zat? Dat is natuurlijk gissen, want daar komen we voorlopig nog niet achter. Verstappen heeft zelf ook jarenlang in de dominante auto gezeten, en toen waren er klachten vanuit de coureurs die op dat moment niet wonnen. Dat hoort een beetje bij de aard van de sport.

De nieuwe reglementen en Verstappen zijn vooralsnog geen match, en het lijkt erop dat dat ook niet gaat gebeuren. Daarom zit er maar één ding op voor de viervoudig wereldkampioen: roeien met de riemen die je hebt. We bereiken nu namelijk een punt waarbij het allemaal duidelijk genoeg is. De eerste twee weekenden heeft Verstappen zich duidelijk kunnen uiten over zijn visie op de nieuwe reglementen, maar het wordt nu tijd om het een plek te geven. De regels zijn de regels op het moment, en dat verandert ook niet van de een op de andere dag. Verstappen zou zijn reputatie eer aandoen door minder te zeuren, want hij lijkt langzaamaan door te slaan.

Verstappen kan maar één ding doen, en dat is focussen op de dingen die wel binnen handbereik liggen. Hij zal keihard met Red Bull Racing samenwerken om dit pakket te verbeteren, want potentie is er zeker. De Oostenrijkse renstal heeft wel vaker tegen een achterstand aangekeken aan het begin van het jaar. Kijk bijvoorbeeld naar het vorige seizoen. Wereldkampioen worden gaat een lastige klus worden voor Verstappen, maar er zijn genoeg mogelijkheden om successen te boeken. Verstappen moet zich weer meer richten op de dingen waar hij zo goed in is: racen.