Coulthard houdt rotsvast vertrouwen in Verstappen: 'Max is Max, niemand verslaat hem op seizoensbasis'

Lewis Hamilton is bezig aan zijn twintigste seizoen in de Formule 1, maar de Brit heeft toch minder teamgenoten gehad dan Verstappen. Dat geeft wel een indicatie van hoe zwaar het voor de uitdagers van de Nederlander is geweest bij Red Bull. Met name Pierre Gasly en Alexander Albon zijn daarnaast goede voorbeelden van coureurs die kansloos waren naast Verstappen, maar nu bewezen namen in de sport zijn.

Hadjar is dit jaar dan ook aan een enorme uitdaging geworden. De Fransman, die in 2025 debuteerde voor Racing Bulls, brengt het 2026-seizoen nu door als Red Bull-coureur aan de zijde van Verstappen. De race in Melbourne verliep niet goed voor Hadjar, die uitviel met een kapotte motor. Toch maakte de 21-jarige een sterke indruk. Hij startte als derde en reed tot zijn uitvalbeurt in de elfde ronde in de top vijf.

Coulthard sprak in een exclusief interview met F1Maximaal.nl over de kansen van Hadjar in het interne duel met Verstappen. De Schot werd gevraagd of Hadjar het hele seizoen in de buurt van de Nederlander kan blijven. 'Dat denk ik wel', antwoordt Coulthard. 'Ik denk dat hij het tot nu toe goed gedaan heeft. Hij heeft zich echt laten zien', concludeert de oud-coureur, die van 2005 tot en met 2008 zelf voor Red Bull reed.

Red Bull lijkt eindelijk twee sterke coureurs te hebben, maar Coulthard tempert ook de verwachtingen rondom Hadjar. 'Max is Max. Ik denk niet dat er iemand is die Max op seizoensbasis kan verslaan', meent de 54-jarige. 'Daar maakt Max zich nu ook helemaal geen zorgen over. Hij is alleen maar bezig met hoe hij het team kan helpen om de huidige problemen op te lossen.' Hadjar kan daarin ook een belangrijke rol spelen. Doordat de jongeling dichter bij Verstappen zit, kan het testwerk beter verdeeld worden. Daarnaast houdt Hadjar zijn werkgever ook scherp.

De nieuwe Formule 1-reglementen zijn in de afgelopen weken zwaar bekritiseerd. Veel teams hebben onder meer gewezen op de gevaarlijke situaties bij de start. Het schrappen van de MGU-H uit de reglementen zorgt ervoor dat de coureurs de turbodruk nu zelf moeten opbouwen met het gaspedaal. Op het moment van de start moeten de coureurs het toerental dan weer laten zakken om wielspin te vermijden.

Het is in de praktijk erg lastig om het precieze moment aan te voelen om het gaspedaal iets minder ver in te drukken. Dat zorgde in Australië al bijna voor een zwaar ongeluk bij de start. Liam Lawson kwam slecht van zijn plek en werd bijna geraakt door Franco Colapinto, die vier startrijen verder naar achteren startte. De Argentijnse coureur reageerde razendsnel en kon Lawson nog nipt vermijden, waarbij hij wel de pitmuur nog lichtjes kuste.

Coulthard vindt het jammer om te zien dat de coureurs nu zo druk bezig moeten zijn met het afdwingen van regelwijzigingen. 'Ik heb me in mijn hele carrière, ook als coureur, nog nooit zorgen gemaakt om de regels', lacht Coulthard. 'Ik maakte me alleen zorgen om de sportieve kant, want dat was het enige deel dat ik kon beïnvloeden. Het is aan de Formule 1, aan de FIA, en aan de teams om zich zorgen te maken over de regels.'

Dat gaan de teams na het weekend in China dan ook doen. Niet alleen de starts, maar ook het energiemanagement komt dan ter sprake. 'Het is wel duidelijk dat we eerst een raceklasse hadden waarin iedereen binnen een seconde zat en nu zit het veld binnen tweeënhalve seconde', gaat Coulthard verder. 'Dat werd echter al voorspeld en dat is ook uitgekomen. De verschillen zullen kleiner worden, maar het zal wel wat tijd kosten voordat dit gebeurt', zo vraagt Coulthard om geduld.