Verstappen legt neerwaartse spiraal van Red Bull uit: 'Het probleem wordt vertienvoudigd'

Verstappen verkeerde in een opperbest humeur in een interview met Viaplay toen het over zijn deelname aan de tweede NLS-race ging, die op zaterdag 21 maart verreden wordt. Tung rijdt komend weekend in Japan ook in een Mercedes-AMG GT3-auto en beide coureurs wisselden dan ook volop informatie uit over bijvoorbeeld de verschillen tussen de banden. Van Koldenhoven wil echter nog meer onderwerpen bespreken. 'We moeten het ook even over dit weekend hebben.'

Het gezicht van Verstappen betrekt dan zichtbaar. Als een schooljongetje dat streng toegesproken wordt, reageert hij met een ingetogen 'oké'. Van Koldenhoven moet lachen om de reactie van de 71-voudige Grand Prix-winnaar. 'Ja, sorry man.' Verstappen geeft vervolgens aan waarom hij in China in een pesthumeur verkeerde. 'Niks loopt. Ik heb gewoon geen grip. De auto heeft overstuur en onderstuur. We hebben geen grip aan de voorkant en geen grip aan de achterkant, en heel veel bandendegradatie', somt de 28-jarige op.

'Ik denk dat we het energiemanagement ook niet helemaal voor elkaar hebben, maar dat is niet ons grootste probleem', voegt Verstappen toe. 'Het komt meer door de auto. Daardoor hebben we een hele slechte balans. Als je terugschakelt of opschakelt, wordt dat alleen maar erger als je geen grip hebt. Het wordt vertienvoudigd hoe weinig grip we hebben. In Australië liep het op dat gebied eigenlijk perfect', geeft hij toe.

Verstappen stipt daarmee ook meteen een van de weinige positieve punten aan: er is nog een kans dat veel problemen niet terugkeren op andere circuits, of in kleinere mate, maar Verstappen geeft wel toe dat het momenteel om een optelsom gaat. 'We hebben ook een temperatuurverschil bij het remmen. Eigenlijk werkt niet zo heel veel op dit moment. Wij hadden daar wat meer problemen mee dan andere teams', zegt hij over de remmen.

Laurent Mekies heeft al vaak aangegeven dat 2026 een ontwikkelingsrace is en daar zet Red Bull vol op in. Van Koldenhoven vraagt zich dan ook af of overwinningen aan het einde van het seizoen het hoogst haalbare zijn. 'Laten we dat woord alsjeblieft niet in de mond nemen op dit moment', roept hij meteen uit. 'Ik wil het niet eens benoemen. Er moet aan onze kant nog zoveel gebeuren om daar überhaupt een seconde over na te kunnen denken.'

Verstappen merkt op dat hij nu veel grotere zorgen heeft, drie om precies te zijn. 'Onze auto is ook gewoon te langzaam. De auto werkt niet goed en we krijgen de banden niet goed aan het werk. Daarnaast is de balans in de auto niet goed. We missen downforce, balans in de auto, en we hebben te veel bandendegradatie. Dat zijn drie hele grote dingen', weet de ervaren coureur. 'Ik heb het dan nog niet eens over de motor.'