Verstappen biedt excuses aan en spreekt over sfeer bij Red Bull: 'Net zo gefrustreerd'

Verstappen kon in China tien ronden voor het einde van de race weer uitstappen. Die uitvalbeurt leek eerder een opluchting dan een irritatiefactor te zijn. Verstappen stoorde zich namelijk vooral aan de prestaties van de RB22. 'Dit viel te verwachten', zegt hij onder meer tegen F1Maximaal.nl over zijn gebrek aan snelheid. 'De start was weer een groot probleem, net als in de sprintrace.'

Red Bull beloofde Verstappen na de sprintrace dat het probleem opgelost was, maar dat bleek niet het geval te zijn. 'In Melbourne was mijn batterij leeg en hier had ik twee keer last van hetzelfde probleem. Ik heb gewoon geen vermogen bij de starts. Zodra ik de koppeling loslaat, werkt de motor niet.' Overigens bood Verstappen in de openingsronde via de boordradio zijn excuses aan. 'Sorry voor die fout, om eerlijk te zijn.'

Het is niet af te leiden uit het gesprek over welke fout hij spreekt, maar in de openingsronde van Verstappen zijn verder geen fouten te zien. Dat wekt de indruk dat de coureur zich ook verantwoordelijk voelde voor de mislukte start. Later liet Verstappen namelijk nog weten dat hij het toerental van de motor te ver liet zakken. Na afloop van de race liet Verstappen bij de media juist weten dat hij 'hetzelfde probleem' had als in de sprintrace. Wellicht was er dus geen technisch probleem, maar een handmatige fout van Verstappen.

Red Bull was het enige team dat voor de zachte banden koos bij de start. 'Ik denk dat het niet zou hebben uitgemaakt welke banden we gebruikten', reageert Verstappen. 'De harde banden waren geen optie om mee te starten, dus dan moet je zachte banden of mediumbanden gebruiken. Ik denk niet dat er een groot verschil was tussen die banden, maar in de sprintrace had ik hetzelfde probleem op de mediumbanden.' Daarom wilde Red Bull die banden nu vermijden. Dat dwong Verstappen wel tot een vroege pitstop, waardoor hij na een Safety Car weer verder terugviel.

'De rest van de race verliep eigenlijk ook hetzelfde als in de sprintrace', zucht Verstappen, die zijn lijstje met klachten afraffelt. 'We hadden heel veel last van graining, waardoor ik niet kon pushen. Onze snelheid was verschrikkelijk en de balans was ook een drama, net als in de sprintrace. Dit was een heel slecht weekend voor ons', beseft Verstappen, die is afgezakt naar de achtste plaats in het kampioenschap.

Verstappen benadrukt wel dat de verwachtingen in de buitenwereld te hoog lagen na de testdagen. 'Ik heb nooit het idee gehad dat we in de buurt zouden zitten van Mercedes of Ferrari. Dit weekend was wel heel slecht', zo geeft Verstappen toe dat hij ook wel op meer had gerekend dan dit. De Nederlander liet in Melbourne weten dat Red Bull daar op het door hem verwachte niveau presteerde.

De vraag is nu dan ook hoe Red Bull op de volgende circuits presteert. 'Ik hoop dat het dan niet zo slecht gaat. Ik weet het ook niet, dat is nu lastig te zeggen', aldus Verstappen, die daarna gevraagd wordt of het probleem vooral in het chassis of in de motor zit. 'Dit weekend zat het grootste nadeel wel in de auto.' In Japan is downforce ook erg belangrijk, al spelen graining en algemene bandenslijtage daar wel een veel kleinere rol. Verstappen won de afgelopen vier races op Suzuka, maar een vijfde zege op rij lijkt ondenkbaar.

'Na Japan hebben we nu een paar weken extra om de auto beter te maken', zegt Verstappen met enige opluchting, al wil hij zich niet rijk rekenen. 'Aan de andere kant zullen de anderen hun auto's ook sneller maken, nietwaar? We staan nu echt niet waar we willen staan. Ik weet dat iedereen zijn best doet en ze zijn volgens mij binnen het team net zo gefrustreerd als ik. We willen natuurlijk beter presteren en hopelijk kunnen we in Japan al een beetje beter zijn.'

Verstappen lijkt hiermee wel aan te geven dat Red Bull in Japan en/of Miami in ieder geval upgrades kan introduceren. F1Maximaal.nl vraagt zich af of het vinden van een stabiele basisafstelling, zoals in de tweede helft van 2025, ook voor een flinke stap vooruit kan zorgen. Verstappen laat daarop weten dat zijn zorgen momenteel niet bij de afstelling liggen. 'Dit zijn totaal andere regels. In de afgelopen jaren bevonden we ons wel in een veel betere en stabielere positie dan waar we ons nu in bevinden. Er zijn nog heel veel dingen die we nu moeten verbeteren', zo maakt hij duidelijk dat de auto in de basis nog niet goed genoeg is.