F1 kan toekomstige safetycar-kritiek voorkomen door eens te kijken aan de andere kant van de plas

De laatste jaren is er terecht veel aandacht besteed aan de veiligheid van de coureurs en mensen langs de baan. Dat de safetycar wordt ingeroepen als er een auto in het grind staat, zoals in Silverstone het geval was met de RB22 van Verstappen, is volkomen logisch. Wat er daarna gebeurde, is dat echter niet. Niet alleen voor de coureurs, maar vooral ook voor de fans is het ongelooflijk zuur dat de wedstrijd nooit meer in gang werd gezet na de spin van Verstappen.

Zij zijn beroofd van wat mogelijk een spectaculaire laatste ronde had kunnen zijn. Hoe spectaculair een laatste ronde kan zijn, herinneren we ons allemaal nog wel. Tijdens de 2021-editie van de Grand Prix van Abu Dhabi kreeg Verstappen immers op versere banden nog de kans om Lewis Hamilton te verschalken. Het leverde de Red Bull Racing-coureur zijn eerste wereldtitel op. Met George Russell op oude harde banden en Lewis Hamilton op veel verser en zachter rubber had ook in Silverstone sprake kunnen zijn van een prachtige slotfase.

De wedstrijdleiding besloot echter anders en na afloop gaf de FIA tekst en uitleg bij de beslissing. "De regelgeving voor de safety car-periode, artikel B5. 13.5, stelt dat er één ronde voltooid moet worden na de unlapping-procedure." De stewards mogen volgens het regelboek dan wel juist hebben gehandeld, maar, zoals oud-coureur David Coulthard ook al zei, is het duidelijk dat er moet worden gezocht naar een andere en meer bevredigende manier. Niemand zit immers te wachten op een slotfase waarin iedereen tot aan de finish op lage snelheid in slagvolgorde achter elkaar aanrijdt.

Coulthard vroeg zich dus al of er een betere manier is om een dergelijke situatie zoals die op Silverstone af te handelen. Nou, die is er! Het probleem dat iedere keer weer naar voren komt bij een safetycar-procedure is het feit dat alle coureurs die op een ronde zijn gezet zich van die ronde achterstand mogen ontdoen en weer moeten aansluiten aan de staart van het veld. Dat kost bijzonder veel tijd en is zeker in de slotfase van een race niet wenselijk.

In de IndyCar heeft men wel een manier om hiermee om te gaan. In het kampioenschap waar ook Rinus 'VeeKay' van Kalmthout deel van uitmaakt, hoeven achterblijvers niet per se een volledige ronde terug te krijgen. Voorafgaand aan een raceweekend wordt vastgesteld binnen welk aantal ronden tot de finish de achterblijvers zich moeten laten terugzakken tot de staart van het veld. Dus in plaats van dat de coureurs een ronde terugkrijgen, laten zij de coureurs die nog wel in de lead lap rijden aan zich voorbijgaan. Dit is een stuk minder tijdrovend en als deze regel ook in de F1 gold, had de situatie in Silverstone voorkomen kunnen worden. Bovendien doen de coureurs die op een ronde zijn gezet niet meer mee om de overwinning.

Natuurlijk is ook de regel die in de IndyCar geldt niet perfect, maar het is wel een veel beter alternatief. Voor een coureur die net op een ronde is gezet en zich dan af moet laten zakken, terwijl de coureur direct voor hem wel weer mag aansluiten, voelt dit natuurlijk niet eerlijk. Het probleem is echter dat de komst van de safetycar nooit recht doet aan de situatie op de baan. Als de leider een ruime voorsprong van bijvoorbeeld twintig seconden zou hebben op de nummer twee, dan krijgt de nummer twee in de wedstrijd ook ineens weer een kans, terwijl hij die zonder de tussenkomst van de safetycar niet zou hebben gehad.

Kortom: er zal altijd wel iemand ontevreden zijn. IndyCar-commentator Will Buxton verwoordde het onlangs goed. "De race van de achterblijvers is dan in feite voorbij. Door hen naar de staart van het veld terug te sturen, kun je weer heel snel gaan racen. Dat is ook waarom je in de Verenigde Staten veel minder vaak een race onder geel ziet eindigen." En dat is ook wat de fans op het circuit en de kijkers thuis willen zien. Laat de F1 een voorbeeld nemen aan de IndyCar!