"Het is moeilijk om te geloven dat Mateschitz dat over Verstappen zou hebben gezegd"

Verstappen racet al sinds de Grand Prix van Spanje in 2016 in de kleuren van Red Bull. In de afgelopen tien seizoenen heeft de Nederlander zijn waarde voor de Oostenrijkse renstal veelvuldig bewezen. Niet alleen bezorgde de Limburger zijn werkgever vier wereldtitels en 71 Grand Prix-overwinningen, maar daarnaast kan hij vaak haarfijn uitleggen waar het probleem zit in een bolide en stijgt hij met enige regelmaat boven zijn materiaal uit. Kortom, het is dan ook niet vreemd dat Dietrich Mateschitz, de oprichter van Red Bull Racing, zo gek van Verstappen was.

Sinds het overlijden van Mateschitz in oktober 2022 is er echter al veel gebeurd bij Red Bull, en het was zeker niet altijd positief. Er vond bijvoorbeeld lange tijd een interne strijd plaats tussen het kamp van Christian Horner, die met de hulp van Thaise investeerders de macht wilde grijpen, en het kamp van Helmut Marko. Daarnaast trokken veel kopstukken, waaronder ook Adrian Newey, de deur in Milton Keynes achter zich dicht. De laatste jaren is er van het sterke bolwerk niet veel meer over.

Verstappen is er nog wel, maar als we sommige geruchten mogen geloven, duurt ook dit niet lang meer. De viervoudig wereldkampioen is in de afgelopen maanden veelvuldig gelinkt aan een overstap naar McLaren. Daar zou hij de vervanger moeten worden van Oscar Piastri. Het zou tevens betekenen dat Verstappen zijn steun en toeverlaat Gianpiero Lambiase achterna zou gaan. De succesvolle engineer maakte eerder dit jaar immers al bekend per 2028 in Woking aan de slag te gaan als Chief Racing Officer.

Dat er geruchten zijn over de toekomst van Verstappen is op zich niet vreemd. De Nederlander is immers één van de, zo niet de meest begeerde coureur op de grid. Bovendien waren er de afgelopen jaren wel vaker geruchten en eerder dit jaar voedde de Nederlander, bedoeld of onbedoeld, de speculatie over zijn toekomst door te stellen dat hij zijn toekomst in de F1 zou heroverwegen als de reglementen niet werden aangepast. En aangezien Verstappen nog steeds geen duidelijkheid heeft verschaft over zijn toekomstplannen, houden de geruchten aan.

Nogmaals, dat hoort bij het spelletje. Maar van één verhaal gaan de nekharen overeind staan. PlanetF1 meldde vorige maand dat Red Bull heeft geprobeerd om de prestatieclausule in het contract van Verstappen af te kopen. De Limburger zou dat aanbod hebben geweigerd en Mark Mateschitz, de mede-eigenaar van Red Bull, zou hier heel boos om zijn geworden. Mateschitz zou de samenwerking met Verstappen zelfs willen beëindigen en tevens de loyaliteit van Verstappen in twijfel hebben getrokken.

Als dit waar is, dan is dat een bizar verwijt en zou zijn vader zich omdraaien in zijn graf. Het is namelijk precies andersom. Verstappen heeft in zijn tijd als Red Bull-coureur vaak genoeg bewezen zeer loyaal te zijn. Hij tekende in 2021 bijvoorbeeld een extreem lang contract dat hem in principe tot het einde van 2028 aan Red Bull verbindt. Dat doen maar weinig topcoureurs. De kans is zelfs groter dat Verstappen juist de prijs betaalt voor die loyaliteit. Vorig jaar had de Nederlander immers de volledige interesse van Toto Wolff en kijk eens waar Mercedes nu staat.

Het is dan ook moeilijk te geloven dat Mateschitz zo'n bizarre uitspraak heeft gedaan, maar niets is onmogelijk. In ieder geval valt het niet uit te sluiten dat Verstappen zijn conclusies trekt, indien Mateschitz zich zo negatief heeft uitgelaten. Volgens verschillende bronnen heeft Verstappen vanaf 27 juli de mogelijkheid om de vertrekclausule te activeren, dus als dit is gebeurd, zullen we het mogelijk snel horen. Wellicht komende week in Zandvoort wel.