Verstappen is Mateschitz veel dank verschuldigd, Nederlander is Red Bull-oprichter niet vergeten

In 1984 richtte Mateschitz samen met Chaleo Yoovidhya Red Bull GmbH op. Het bedrijf werd een groot succes en in 2005 kocht de Oostenrijker het Formule 1-team van Jaguar. En dat leidde in 2005 tot de entree van Red Bull Racing in de koningsklasse van de autosport. De Oostenrijkse formatie kende een stormachtig debuut en dankzij David Coulthard werd er tijdens het openingsweekend in Australië al meteen een vierde plaats gescoord. De Schot was een jaar later in Monaco ook verantwoordelijk voor de eerste podiumplaats voor het team uit Milton Keynes.

Red Bull moest wat langer wachten op de eerste Grand Prix-zege. In 2009 slaagde Sebastian Vettel, die een jaar eerder ook zusterteam Toro Rosso al zijn eerste F1-overwinning had geschonken, erin om de Grand Prix van China op zijn naam te schrijven. Het was de eerste, maar zeker niet de laatste voor de Oostenrijkse renstal. Vettel pakte in 2010 na een spannende slotrace in Abu Dhabi zelfs de wereldtitel en dat kunststukje zou de Duitser in de drie daaropvolgende jaren nog eens herhalen.

Vettel kende een teleurstellend 2014 en maakte aan het einde van het jaar de overstap naar Ferrari. Red Bull-debutant Daniel Ricciardo deed het een stuk beter en was dat seizoen de enige die het dominante Mercedes een paar keer van de zege wist af te houden. Toch waren de overwinningen van Ricciardo niet het belangrijkste nieuws bij Red Bull, de renstal legde immers een nieuw groot talent vast. En dat talent luisterde naar de naam Max Verstappen. Hij zou Vettel in 2021 opvolgen als de tweede Red Bull-kampioen.

Verstappen bewees in de jaren daarop meteen het gelijk van Helmut Marko, de talentscout van de Oostenrijkse renstal, die zich sterk had gemaakt voor het vastleggen van de talentvolle Limburger. Verstappen is Marko en ook Mateschitz tot op de dag van vandaag nog altijd zeer dankbaar voor het vertrouwen dat zij in hem hebben gesteld. En dat vertrouwen heeft hij in de jaren sinds zijn F1-debuut meer dan terugbetaald. Met vier wereldtitels, 73 Grand Prix-overwinningen en 50 polepositions is zijn nog altijd groeiende palmares zeer indrukwekkend te noemen.

Verstappen en Red Bull beleefden in 2023 zelfs het dominantste seizoen uit de geschiedenis van het team. De Limburger won maar liefst 19 van de 22 Grands Prix. Mateschitz zou dit echter niet meemaken. De Oostenrijker overleed kort nadat Verstappen zijn tweede wereldtitel in de wacht had gesleept aan de gevolgen van alvleesklierkanker.

Na zijn dood veranderde er veel bij Red Bull. Er ontstond een machtsstrijd tussen kamp Christian Horner en kamp Marko en aan het begin van 2024 werd teambaas Horner zelfs beticht van grensoverschrijdend gedrag naar een vrouwelijke medewerker. Daarnaast verlieten verschillende kopstukken, waaronder Adrian Newey, het team. Uiteindelijk moest Horner, die sinds 2005 al leidinggaf aan de Oostenrijkse renstal, medio 2025, mede door de aanhoudende tegenvallende prestaties, het veld ruimen bij de formatie uit Milton Keynes.

Mateschitz maakte dit zoals gezegd niet meer mee, maar als hij zou hebben gezien wat er zich allemaal heeft afgespeeld bij zijn team, dan zou hij zich waarschijnlijk hebben omgedraaid in zijn graf. In die roerige tijden is er echter altijd één constante geweest, en dat was Verstappen. Wat er zich achter de schermen ook afspeelde, de Nederlander sprak altijd met het gaspedaal en hij leidde zijn team in 2024 zelfs naar de wereldtitel, ondanks het feit dat Lando Norris gedurende het grootste deel van het seizoen over een betere McLaren kon beschikken.

Ook in 2025 speelde Verstappen een belangrijke rol in de wederopstanding van Red Bull. Met zijn goede feedback en uiteraard zijn onbetwiste kwaliteiten als coureur zette hij in de tweede seizoenshelft de achtervolging in op Norris en Oscar Piastri. Hij kwam echter twee punten tekort om één van de meest ongelooflijke comebacks uit de geschiedenis van de sport te realiseren.

Toch werd de afgelopen jaren veelvuldig gespeculeerd over de toekomst van Verstappen. De Nederlander neemt immers nooit een blad voor de mond en als hem iets niet zint, dan spreekt hij dit openlijk uit. Hij was dan ook vaak kritisch op Red Bull en dat voedde de geruchten alleen maar meer. Verstappen maakte voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland echter een einde aan alle speculatie door een krabbel te zetten onder een nieuwe Red Bull-verbintenis, die hem in principe tot het einde van 2030 bij de formatie uit Milton Keynes houdt.

Verstappen hield zich daarmee aan de belofte die hij eerder deed aan Mateschitz. "Ik heb Dietrich voor zijn overlijden verteld dat ik voor altijd bij Red Bull wilde blijven", zei hij nadat hij zijn nieuwste contract had getekend. Maar de band tussen Verstappen en Mateschitz gaat veel verder dan een enkele belofte. De viervoudig wereldkampioen vertelde onlangs dat hij nog vaak aan de Red Bull-oprichter denkt. "Voor Dietrich had en heb ik absoluut heel veel respect. Aan hem, en de momenten samen, denk ik steeds vaker terug. Ook als ik bepaalde beslissingen moet nemen, bijvoorbeeld over mijn toekomst", zo stelde hij.

Verstappen blijft Red Bull en daarmee dus ook Mateschitz de komende jaren trouw. En datzelfde doet Laurent Mekies, die de samenwerking met de formatie uit Milton Keynes vorige week verlengde tot het einde van 2031. Daarnaast heeft Red Bull Tom Hart ervan kunnen overtuigen de nieuwe rechterhand van Verstappen te worden en komt ook onder meer Tom McCullough het team versterken.

Red Bull werkt dus hard aan een terugkeer naar de absolute top in de Formule 1 en zou hier volgend jaar wel eens de vruchten van kunnen plukken. Er waren veel vraagtekens over de eerste krachtbron van de Oostenrijkse renstal, die overigens is vernoemd naar Mateschitz (DM01), maar onlangs bestempelde de FIA de verbrandingsmotor van Red Bull als de beste in het veld. Het probleem zat dus in de auto zelf, maar na een flink aantal upgrades mocht Verstappen zich in Maleisië eindelijk weer een racewinnaar noemen. Daarop volgde meteen zijn allereerste zege in Singapore. Red Bull is duidelijk op de weg terug en dat belooft wat voor 2027. Mateschitz zou vermoedelijk vervuld van trots zijn geweest als hij dit nog had mogen meemaken.