F2 & F3 in Miami | Van Hoepen grijpt nipt naast overwinning in Miami!

Laurens van Hoepen kwalificeerde zich op vrijdag als negende en mocht vanwege het omdraaien van de top tien voor de sprintrace als tweede aan de korte race beginnen, achter kampioenschapsleider Nikola Tsolov. Kush Maini, de polesitter voor de hoofdrace, kwam bij de formatieronde niet weg, waardoor hij zijn tiende startplek meteen moest inleveren.

Tsolov kwam vanaf de eerste startplek, aan de schone kant van de grid, goed weg, met Van Hoepen op de tweede plek voor Joshua Dürksen, Nicolás Varrone en Alex Dunne. Van Hoepen verloor in de vijfde ronde even de tweede plek aan Dürksen, maar de Paraguayaan kon maar één ronde van P2 genieten, voordat Van Hoepen de tweede positie weer heroverde.

Van Hoepen presteerde uitstekend en hield stand op de tweede plek, in een kopgroep van vijf coureurs: Tsolov, Van Hoepen, Dürksen, Varrone, en Dunne. Het werd steeds duidelijker dat de Nederlander sneller was dan kampioenschapsleider Tsolov en in de dertiende ronde greep hij met DRS de leiding. Tsolov kon aanklampen, maar de andere drie coureurs werden al snel op een grotere achterstand gezet.

Tsolov en Van Hoepen bleven van positie wisselen. Daarbij werd duidelijk dat de Nederlander in de Trident liever achter Tsolov bleef rijden, om in de laatste ronde DRS te kunnen krijgen. Red Bull-juniorcoureur Tsolov verdedigde herhaaldelijk, maar Van Hoepen liet duidelijk merken dat hij niet wilde inhalen. In de laatste ronde deed hij dat op aandringen van zijn team wel, maar daar was hij net te vroeg mee: Tsolov sloeg in de laatste DRS-zone terug en won de sprintrace na een prachtig gevecht met een voorsprong van één tiende van een seconde. Dunne greep de laatste podiumplek.

De Formule 2-coureurs sloegen China en Japan over, en hebben tot nu toe alleen in Australië gereden. Omdat de races in het Midden-Oosten geschrapt werden, reisden de jonge talenten wel nog af naar Miami. Nikola Tsolov kwam daar als kampioenschapsleider aan, voor Rafael Câmara en Laurens van Hoepen, nadat het trio de podiumplekken pakte in de hoofdrace in Australië. In de kwalificatie in Miami was Câmara wederom snel en stond hij met zes minuten te gaan bovenaan.

De coureurs wisselden op dat moment echter naar nieuwe banden, waarna de tijdsverbeteringen elkaar in rap tempo opvolgden. Tsolov schoot even naar de eerste plek, maar viel al snel terug in de pikorde, tot de tiende plek. Kush Maini was met een 1:39,888 de snelste coureur. De sessie eindigde vroegtijdig, toen nummer drie Martinius Stenshorne zijn auto moest parkeren. Câmara deed van de titelfavorieten de beste zaken op de tweede plek.

Van Hoepen sloot de sessie als negende af, vlak voor Tsolov. Hoewel dat niet het gewenste resultaat is, mogen beide coureurs vanwege de reversed grid wel op de eerste startrij plaatsnemen in de sprintrace, waardoor ze goede kansen behouden. Dino Beganovic greep met de elfde plek net naast het profijt van de reversed grid, terwijl Colton Herta op de veertiende plek bleef steken, in een sessie waar de DRS vanwege technische problemen niet werkte.