Brown stookt het vuurtje bij Red Bull op: "Dat wordt behoorlijk oncomfortabel"

Sinds het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz in oktober 2022 kampt Red Bull met een enorme leegloop. Dat heeft deels te maken met de weggevallen structuur en de machtstrijd tussen Helmut Marko en Christian Horner. Daarnaast speelde het onderzoek rondom de voormalige teambaas een belangrijke rol, maar de eerdere dominantie van Red Bull is vermoedelijk de belangrijkste factor in het vertrek van veel hoofdrolspelers.

Red Bull won in 2023 bijna alle races, waardoor veel sterkhouders van het team interessant werden voor rivalen. Onder het budgetplafond kon Red Bull deze mannen geen grote salarisverhogingen aanbieden. Omdat de drie werknemers met de hoogste salarissen buiten de budgetlimiet vallen, hadden andere teams wel de kans om hoge posities aan te bieden. Zo kregen Adrian Newey en Jonathan Wheatley een kans als teambaas en verhuisde Rob Marshall naar McLaren.

Lambiase gaat diezelfde route bewandelen. Officieel wordt gecommuniceerd dat de race engineer van Red Bull bij het Britse team Head of Racing wordt, waarmee hij dezelfde functie zou krijgen als bij Red Bull. Het is echter een publiek geheim dat Lambiase de vervanger van Andrea Stella zal worden, die vermoedelijk naar Ferrari gaat vertrekken. Max Verstappen bevestigde al dat Lambiase een veelvoud van zijn huidige salaris zal krijgen en dat Lambiase gek zou zijn als hij het aanbod niet aannam.

Op vrijdag liet Mekies zich ontvallen dat Lambiase inderdaad teambaas van McLaren wordt. "Hij heeft een buitengewone kans gekregen", vertelde Mekies bij Sky Sports F1. "Hij wordt daar teambaas. Dan kan ik niets anders doen dan hem het beste wensen." Het is de vraag of Mekies zich bewust of onbewust versprak, maar de Fransman heeft er duidelijk baat bij om een goede verklaring te kunnen geven voor het vertrek van Lambiase.

Zak Brown, de CEO van McLaren, kreeg de uitspraak uiteraard ook te horen. "Laurent weet blijkbaar iets wat ik niet weet", zo ontkent Brown vooralsnog. "Ik heb een teambaas, een geweldige teambaas. Met Andrea (Stella, red.) heb ik de beste teambaas in de pitstraat. Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn dan ik nu ben met Andrea." Het is ook mogelijk dat Stella in een nieuwe structuur een nieuwe sleutelrol krijgt.

Officieel gaat Lambiase pas in 2028 naar McLaren, maar Brown opent de deur voor een eerdere transfer. "We weten hoe dit spelletje werkt. Op een gegeven moment wordt de situatie behoorlijk oncomfortabel om iemand te hebben waarvan je weet dat diegene naar de concurrent overstapt", zo stookt hij het vuurtje bij Red Bull op. Lambiase is voor Red Bull zeer belangrijk, dus het Oostenrijkse team wil van zijn meerwaarde blijven profiteren, maar als 2028 nadert zal het ook een rol gaan spelen dat Lambiase veel kennis kan meenemen naar zijn nieuwe team.

Brown laat weten dat hij Lambiase niet gedwongen bij Red Bull zou houden, als hij Mekies was. "Over het algemeen vind ik dat je het op een weloverwogen manier moet aanpakken als iemand een nieuwe stap wil zetten, maar als iemand niet langer bij mijn team betrokken wil zijn..." zo suggereert hij dat Lambiase zelf ook sneller weg wil.

De marketinggoeroe benadrukt dat er geen hard feelings bij de situatie betrokken zijn, maar hengelt wel duidelijk naar een eerdere overstap. "Ik ben niet iemand die het als stelen ziet, alsof mensen een coureur of een sponsor van me afpakken. Je raakt ze kwijt of ze krijgen andere interesses. Zijn contract start in 2028, en als het moet, wachten we tot dat moment", zo laat hij duidelijk doorschemeren dat hij liever niet zo lang wacht. "Als we eerder iets kunnen regelen, zijn we daar natuurlijk in geïnteresseerd."