Verstappen maakt tot zijn eigen verbazing opeens kans op de zege: "Het is ongelofelijk"

Verstappen komt pas later opdagen bij Viaplay. Als coureur in de top drie moest hij namelijk eerst naar de persconferentie. De Limburger had er zelf duidelijk niet op gerekend dat hij de pers daar te woord zou mogen staan. "Ja, dit had ik niet verwacht", zegt hij hoofdschuddend tegen Chiel van Koldenhoven. "Ik dacht dat ik de eerste startrij dit seizoen niet meer zou zien. Het is ongelofelijk."

Van Koldenhoven vraagt zich af of Verstappen op enig moment dacht dat dit tot de mogelijkheden behoorde. "Nee, totaal niet", reageert de kopman van Red Bull, die aanstipt dat hij op vrijdag in de sprintkwalificatie ook duidelijk tekortkwam. "Als ik naar de sprintkwalificatie kijk, had ik daar eigenlijk P7 moeten staan, als iedereen zijn ronde aan elkaar knoopt." Verstappen profiteerde echter van slechte ronden van George Russell en Lewis Hamilton. "Vandaag hebben we hem ook goed aan elkaar geknoopt!"

Verstappen liet na zijn eerste poging in Q3 weten dat hij voor bocht 1 nog steeds met een probleem kampte. Gianpiero Lambiase reageerde dat hij een oplossing voor het probleem had, waarna Verstappen in de garage een papiertje met data in zijn handen gedrukt kreeg. "Dat heeft daar niks mee te maken. Dat heeft meer met de batterij te maken", legt Verstappen uit, die voor de eerste bocht blijkbaar niet genoeg vermogen had.

Verder speelden de banden een hoofdrol, zoals zo vaak in Miami. "Het was heel apart. Ik had één setje dat wel werkte en dan weer een setje dat niet werkte. In Q1 ging het goed op de gebruikte banden. In Q2 was het dramatisch op de eerste set banden. Daarna pakte ik weer een nieuw setje en deed ik gewoon hetzelfde en toen werkte het wel." Verstappen reed in die tweede Q2-ronde zelfs de snelste tijd van dat kwalificatiedeel.

"In Q3 was de eerste set weer niet optimaal. De tweede set was weer beter, dus het was heel lastig om de banden in het window te krijgen." Het is niet voor het eerst dat coureurs met dit probleem kampen in Miami. Vorig jaar zorgde dat al voor een verrassende sprintpole voor Antonelli, en in 2024 greep Verstappen de eerste startplek tot zijn eigen verbazing. De windstoten in Florida spelen daar een belangrijke rol in.

Nu is de vraag wat Verstappen kan doen vanaf de tweede startplek. Het positieve is dat polesitter Kimi Antonelli vaak slechte starts heeft. Het negatieve is dat Verstappen hetzelfde probleem heeft. "Onze starts zijn tot nu toe niet goed geweest. Dat weten we, dus daar moeten we aan werken. Laten we eerst maar eens afwachten hoe alles morgen verloopt", zo wijst hij op de tweede belangrijke factor: het weer. Van Koldenhoven wil weten of Verstappen een regendansje doet. "Het maakt me niet zoveel uit."

Mocht Verstappen goed van zijn plek komen, dan behoort zelfs een overwinning tot de mogelijkheden. In de sprintrace was Verstappen namelijk iets sneller dan Antonelli, die daarbij ook nog de baanlimieten overschreed. Verstappen beschikt in ieder geval over genoeg steun in Miami. Vriendin Kelly Piquet is namelijk aanwezig, net als moeder Sophie Kumpen, zus Victoria en neefjes Luka en Lio. "Het is altijd heel fijn om familie er ook bij te hebben."