2023 werd seizoen om snel te vergeten voor Stroll: 'Ging gewoon niet zoals ik wilde'

Het is nog zacht uitgedrukt dat Stroll het afgelopen seizoen met pieken en dalen beleefde. Teamgenoot Fernando Alonso reed de sterren van de hemel en haalde zelfs acht podiumplekken binnen, maar Stroll bleef gewoonweg achter en kon daardoor niet hetzelfde resultaat laten zien. Mede dankzij pech verdwenen zijn kansen vaak als sneeuw door de zon, en tot overmaat van ramp voelde hij zich ook niet altijd comfortabel achter het stuur van de Aston Martin-bolide. Toch leek de Canadese coureur richting het einde van het seizoen de smaak weer te pakken te hebben.

In Brazilië en Las Vegas, vlak voor de uiteindelijke seizoensfinale in Abu Dhabi, kwam Stroll als vijfde over de eindstreep tijdens de race. Tegenover Motorsport.com benadrukte hij vooral dat die resultaten hem stiekem wel een goed gevoel gaven na een seizoen vol tegenvallers. 'Het voelt altijd goed als je het goed doet,' begon de Canadees. 'Maar ik wist dat ik, als alles goed werkte en ik de auto kon besturen zonder dat ik ergens last van had, ik op een goed niveau terecht kon komen en ook het meeste uit mezelf kon halen.' Stroll weet echter als geen ander dat hem dat lange tijd niet lukte tijdens het afgelopen seizoen. 'Ik weet ook dat dat me lange tijd niet lukte, mede dankzij de aanpassingen die werden gedaan aan de auto. Ik kon daardoor niet op het punt komen waarin ik me prettig voelde achter het stuur en op mijn best kon presteren, omdat het allemaal niet ging zoals ik het graag wilde.'

Uiteindelijk logen de resultaten er niet om: 'Op dit niveau is het simpel. Als je dat soort problemen meemaakt en als de auto gewoon niet doet wat je ervan verwacht en het niet past bij je rijstijl gaat het gewoon niet werken.' Velen verwachtten door zijn resultaten logischerwijs dat Stroll een heftige mentale domper te verwerken kreeg, maar volgens de Aston Martin-coureur zat de vork net iets anders in de steel. 'Ik denk echt dat je op dat soort momenten niet aan jezelf moet gaan twijfelen. Je moet gewoon weten wanneer het moment wél zal komen en wanneer de auto zich wel gedraagt zoals jij dat wil, want dan zal het allemaal goed komen. Zolang dat niet gebeurt wordt het een nog grotere uitdaging.'

Maar volgens Stroll was een weg om dat probleem heen onmogelijk te vinden. 'Dat is gewoon hoe de Formule 1 werkt. Alle coureurs zijn van het hoogste niveau en je kan nooit competitief zijn als je je niet goed en zelfverzekerd voelt achter het stuur. Dat is hoe ik overal naar kijk.' Toch kwam de lastige situatie niet alleen voort uit zijn eigen gebreken en die van de auto, want de Canadese coureur kreeg ook geregeld een lading pech over zich heen geworpen. 'Het was echt een seizoen met veel ongeluk,' vond Stroll. 'Er waren echt veel gemiste kansen. Ik hou niet echt van het woord ongeluk, dus gemiste kansen past misschien beter bij de situatie.'

Ongeacht de benaming die Stroll zelf aan de tegenvallers wil geven, de Canadees kan er zelf ook niet omheen draaien. 'Ik denk dat ik toch wel wat ongeluk had, vooral omdat dingen vaak mislukten. We hadden die race in Saoedi-Arabië bijvoorbeeld, want daar lag ik op de vierde plek maar ontstond er een probleem met de motor. Tijdens de kwalificatie in Monaco kwam ik vuil tegen op de baan, en de schade aan de auto kostte me uiteindelijk een goede startpositie. In Suzuka had ik een goede race, maar gaf mijn achtervleugel het gewoon op.'

Na een opsomming van alle mislukte races moest Stroll toch tot één conclusie komen: 'Soms gaat alles heel erg goed, maar op andere momenten gaat alles juist mis. En ik denk dat ik maar moet blijven proberen en gewoon per raceweekend alles blijf bekijken. Dan besef ik me misschien dat iets wat het ene weekend wel fout gaat, het volgende weekend misschien wel weer goed kan gaan.' Volgens de Aston Martin-coureur is dat zijn gouden tip voor de toekomst, als hij ooit een tweede lading pech over zich heen krijgt. 'Als je niet totaal gefocust bent en in het verleden blijft hangen mis je soms grote kansen die zich in de toekomst ineens aanbieden. Maar dat is niet goed, en ik denk echt dat het vooral belangrijk is om naar het heden te kijken. Soms moet je gewoon accepteren dat het een achtbaan aan emoties en gebeurtenissen is.'