Albers ziet grote blunder bij McLaren: "Ze hadden gewoon moeten doorrijden"

De Brit reed volgens Albers gedurende de wedstrijd met zoveel marge dat McLaren het risico had moeten nemen om hem op de baan te houden. "Norris valt niks te verwijten, want die moet af kunnen gaan op de strategie en op de pitwall. Daar zitten de mannen met de slimme koppen en die moeten zorgen natuurlijk dat die strategie feilloos is", zegt Albers in de Telegraaf-podcast. "Ze hebben het gewoon totaal weggegooid met die pitstop."

Daarmee doelt Albers op het moment waarop McLaren besloot Norris naar binnen te halen. Volgens hem was er op dat moment geen noodzaak om die gok te nemen, omdat Norris over voldoende snelheid beschikte om zijn positie te verdedigen. "Doorrijden. Je hebt niks te verliezen", stelt hij.

Erik van Haren vraagt zich af of Norris in dat geval daadwerkelijk had kunnen winnen. Albers wijst daarvoor naar het tempo dat de McLaren-coureur op dat moment liet zien. Het verschil met de concurrentie was volgens hem groot genoeg om ook zonder pitstop een flinke marge op te bouwen. "Hij reed zeven tot acht tienden sneller per ronde, zes tienden soms. Echt gewoon gigantische gaten", aldus Albers.

Die voorsprong had volgens hem later in de race nog een belangrijke strategische troef kunnen worden. Norris hoefde volgens Albers niet per se de volledige wedstrijd met dezelfde snelheid door te rijden om kans te houden op de overwinning. "Hij had gewoon nog dik tien, vijftien ronden een gat kunnen maken van tien, vijftien seconden", legt hij uit. Daarmee had McLaren volgens Albers bovendien ruimte gehouden om te reageren wanneer er later alsnog een neutralisatie zou komen.

Ook de banden waren volgens Albers geen reden om de pitstop te maken. De Virtual Safety Car had volgens hem juist een gunstig effect gehad op het rubber onder de McLaren. "Die banden deden gewoon fantastisch. Die kregen ook nog eens een koelfase vanwege die Virtual Safety Car. Dat betekent dat die banden ook nog een beetje tot leven komen weer", zegt hij.

Daarmee kijkt Albers anders naar de situatie dan McLaren op de pitmuur deed. Waar het team kennelijk rekening hield met het verval van de banden, zag Albers juist een kans om de voorsprong verder uit te bouwen. De mediumband was volgens hem op dat moment bovendien de betere keuze voor Norris, zeker in combinatie met de snelheid van de McLaren.

Van Haren werpt vervolgens op dat Norris ook zonder de pitstop afhankelijk zou zijn geweest van hoe de race zich verder zou ontwikkelen. Albers blijft echter opmerkelijk overtuigd van zijn scenario. "Je gaat mij voor gek verklaren, maar maakt me niet uit. Ik denk dat als hij niet naar binnen was geweest, dat hij de race had gewonnen”, vertelt Albers.

Een belangrijk onderdeel van die overtuiging is de positie van Charles Leclerc. De Ferrari-coureur bleef op de baan en fungeerde daardoor volgens Albers als een soort buffer tussen Norris en de rest van het veld. "Leclerc kon nooit die snelheid bijhouden. Dus dat betekent dat het hele veld richting Leclerc komt. Die komen er niet meer voorbij", stelt hij.

Albers ziet daardoor een situatie waarin Norris zijn voorsprong verder had kunnen uitbouwen zonder voortdurend rechtstreeks met de concurrentie te hoeven vechten. "Je hebt nog steeds die buffer, je hebt nog steeds Charles", zegt hij. De afstand tussen Leclerc en Norris gaf volgens hem bovendien voldoende ruimte om een eventuele aanval van achteren op te vangen.

Daarom blijft Albers bij zijn opvallend stellige conclusie. Volgens hem heeft McLaren niet alleen een podium of overwinning laten liggen, maar mogelijk zelfs een race die Norris op eigen kracht had kunnen winnen. "Norris kon die race dan winnen", besluit hij.