Alfa Romeo hoopt op opgeloste betrouwbaarheidsproblemen: 'Ziet er op eerste gezicht goed uit'

Tijdens de presentatie van de C43 gaf Bottas vast een inkijkje in zijn verwachtingen van zijn nieuwe bolide, ondanks dat hij deze nog niet echt op de baan heeft getest. 'Ik heb het gevoel dat deze auto, althans op basis van de cijfers in de simulator, meer een allrounder is, dan alleen snel op de langzame banen. Theoretisch zou dit veel beter moeten zijn. Van wat we hebben gehoord vanaf de kant van de krachtbron is dat het er op het eerste gezicht goed uitziet. Maar dit zijn slechts enkele cijfers op dit moment.'

Hoewel de Fin genoot van zijn vakantie in Australië en Nieuw-Zeeland, wist hij wel wat er gaande was met de ontwikkeling van de auto. 'Natuurlijk word ik altijd op de hoogte gehouden van hoe het gaat, wat er nieuw is, en ik ben er erg bij betrokken. En ik kan niet wachten om het uit te proberen en te zien hoe het voelt. We hebben het natuurlijk al geprobeerd in de simulator, maar ik bedoel uitproberen in het echt. We hebben allemaal hoge verwachtingen van het seizoen. Maar je weet nooit hoe innovatief andere teams zijn.'

Voor teamgenoot Zhou staat zijn tweede seizoen in de F1 voor de deur, en dus wordt hij gevraagd naar de hoeveelheid druk die hij voelt ten opzichte van afgelopen jaar. 'Zeker minder. Dit jaar moet ik natuurlijk presteren, ik moet een goede stap omhoog maken en ik moet het veel beter doen dan vorig jaar. Vorig jaar voelde alles voor mij heel nieuw, en je weet niet hoe je het kunt doen. Je kunt zoveel simulatorruns doen als je kunt, maar het is niet hetzelfde op de baan, en ook het omgaan met de druk. Het team hier, maar nog meer de buitenwereld, gaf mij vorig jaar de druk om mijn potentieel te moeten laten zien.'

Daarin slaagde de Chinees met vlag en wimpel, want ondanks dat dit in het kampioenschap niet terug te zien was, kon hij het Bottas toch geregeld moeilijk maken. 'Ik was erg blij dat ik dat kon doen. Maar in dit seizoen voelde alles wat vertrouwder aan, en je doet een soort ervaring op uit het verleden. Dus ik weet zeker dat ik op de startgrid van Bahrein niet zo nerveus zal zijn als in de eerste ronde van vorig seizoen. Ik heb me nog nooit zo nerveus gevoeld! Maar dat was uiteindelijk een ongelooflijke dag. Dit jaar gaat de druk zeker minder zijn.'

Zhou zag afgelopen seizoen vooral veel punten in rook opgaan doordat hij regelmatig te kampen kreeg met uitvalbeurten, en dus is consistentie in het scoren van punten belangrijk. 'Op de baan is het vrij eenvoudig, proberen een stap te zetten en vooruitgang te boeken, ook om te beginnen waar we geëindigd zijn, alle mogelijke kansen benutten, consistenter zijn, dat is zeker de sleutel. Vorig jaar had ik denk ik meer punten verdiend dan wat ik kreeg, want ik heb het gevoel dat veel betrouwbaarheidsproblemen veel punten hebben gekost.'

De coureur heeft een aflopend contract aan het eind van dit seizoen, en dus is voor de Chinees zelf dit jaar erg belangrijk. 'Dit seizoen gaan we het weer zien. Hopelijk hebben we een hele sterke auto, dan kunnen we veel meer punten hebben dan wat we vorig seizoen hadden, en dan proberen te eindigen waar we geëindigd zijn qua constructeurskampioenschap. Dat zou heel goed zijn voor het team. Als ik van mijn kant mijn potentieel kan laten zien, kan ik hopelijk veel langer in de F1 blijven en een langer contract krijgen. Ik denk dat dat altijd het doel is voor alle coureurs. De eerste paar jaar is het heel normaal om een kort contract te tekenen, dan heb je één jaar of één-plus-één contract, maar na een paar jaar krijg je een langer contract.'

Formule 1 live kijken komend seizoen? Bestel Viaplay of F1TV of neem een kijkje op onze Formule 1 tv-pagina.