Alpine is realistisch en had niet derde kunnen worden: 'Daar zijn we te ver van verwijderd'

Afgelopen seizoen kreeg Alpine veel te kampen met betrouwbaarheidsproblemen. Zeker Fernando Alonso was hier niet over te spreken en Szafnauer geeft aan die frustratie te snappen. 'Ik denk dat hij zeker meer uitvalbeurten had dan Esteban (Ocon, red.). En dat was altijd op momenten dat hij goede punten had kunnen scoren', begint de Roemeense Amerikaan, geciteerd door Motorsport-Total.com. 'Dus ja, hij heeft een punt.'

Toch geeft de teambaas wel aan dat het verloren puntenaantal geen effect heeft gehad op het kampioenschap van Alpine. 'Zelfs als we geen problemen hadden gehad met de auto van Fernando en hij alle punten had gescoord die hij verloor, zouden we nog steeds als vierde zijn geëindigd in het constructeurskampioenschap. Dat was ons doel. En dat is wat we hebben bereikt', benoemt Szafnauer. 'Ik betwijfel het of we als derde zouden zijn geëindigd. We zijn daar nog ver van verwijderd.'

Met de nieuwe reglementen was het voor het begin van het nieuwe seizoen al een grote uitdaging. De 58-jarige legt uit dat Alpine tijdens de eerste tests in Barcelona om verschillende redenen al problemen kende. 'Voornamelijk omdat we de grenzen van de prestaties wilden verleggen. Maar dat betekent ook risico's nemen met motoren en prestaties en niet conservatief zijn als het gaat om betrouwbaarheid, en dat hebben we gezien.'

Ondanks de moeilijkheden ziet Szafnauer toch goede vooruitgang bij Alpine. 'Toen we eenmaal de auto begonnen te begrijpen, kwamen de updates', verklaart de teambaas. 'We moeten kijken naar de verbeteringen om te zien hoe we het doen ten opzichte van sommige anderen. Maar ik denk dat we een van de besten zijn, van waar we begonnen tot waar we eindigden', is hij zeker. 'Misschien is Mercedes daar ook.'

Over het algemeen is Szafnauer dan ook tevreden met het werk van Alpine, omdat het team volgens hem alles eruit heeft gehaald. 'Daarom was het de juiste strategische beslissing om te focussen op prestaties, ook al gaat dat ten koste van de betrouwbaarheid, want we zijn als vierde geëindigd. En nu is het een goede basis voor volgend jaar. De auto's zijn iets veranderd, maar de motoren zijn bijvoorbeeld bevroren', eindigt de teambaas.