Alpine zet deur op een kier voor terugkeer Piastri: 'Dan zeg ik geen nee'

Het verhaal over de breuk tussen Piastri en Alpine is bekend. Nadat Fernando Alonso had aangekondigd naar Aston Martin te vertrekken, dacht Alpine Piastri bekend te kunnen maken als zijn vervanger. Later plaatste de voormalige F2-kampioen een tweet waarin hij ontkende een contract te hebben ondertekend. Het leidde tot een zaak bij de FIA, die Piastri in het gelijkstelde. Reden: de Australiër had bij McLaren wél een geldig contract, bij Alpine niet.

Teambaas Otmar Szafnauer liet meermaals zijn ongenoegen met de situatie weten en haalde enkele keren uit naar de 21-jarige. Rossi zegt nu daarentegen dat hij geen wrok koestert tegenover Piastri. 'Weet je, het is oké. Het is nu voorbij. We hebben onze lessen geleerd. Het is niet nodig om wrok te koesteren. Ik denk dat het je kapotmaakt en de dingen die je wil doen kapotmaakt. Dus, weet je, dat is weg. Ik wens hem het beste.'

Rossi staat bovendien niet onwelwillend tegenover een terugkeer van Piastri. 'We zullen het nog wel zien. Als de mogelijkheid zich voordoet, zeg ik geen nee, maar ook niet direct ja. Nogmaals, we zullen het wel zien.' De Franse topman kan ook wel begrip tonen voor hoe Piastri zijn vertrek aanpakte. 'Kijk, ik wil coureurs niet ontrouw noemen, om eerlijk te zijn', zegt hij, in tegenstelling tot Szafnauer.

'Ze hebben ook hun eigen carrière die ze moeten managen en God weet hoe moeilijk dat is', gaat Rossi verder. 'Er zijn maar heel weinig coureurs en dat is natuurlijk verschrikkelijk. Ze hebben het niet makkelijk. Als ze een lastig jaar hebben, krijgen ze gewoon de zak en dat is zwaar. Ze moeten dus ook wel hun eigen belangen behartigen', is de Alpine-CEO begripvol.

Toch neemt het niet weg dat Rossi niet blij is met hoe de breuk uitpakte. 'Nu zijn er waarschijnlijk manieren om het anders te doen. Ik had Oscar niet willen weerhouden van een vertrek als hij met wat meer gestructureerds was gekomen, als in: hé jongens, ik heb ook een ander aanbod. Wat doen we? Kunnen we praten? Het heeft ons gewoon verrast, en ik denk dat het ook Daniel Ricciardo heeft verrast, wat veel zegt, toch?'

Het heeft ertoe geleid dat binnen Alpine de omgangsvormen op contractueel gebied zijn aangescherpt. 'We hebben veel geleerd. Ik zou zeggen dat loyaliteit niet bestaat, vooral niet als individuele belangen op het spel staan. Het is moeilijk om beide te combineren voor mensen die soms nog wat te jong zijn om de voor- en nadelen van beide af te wegen. En toen kwamen we er ook achter dat we op een aantal vlakken onvoldoende voorbereid waren, vooral in de manier waarop we onze contracten met de academiecoureurs structureren en de manier waarop we dat overbrengen naar de Formule 1-wereld.'

Rossi zag nog te veel ruimte voor interpretatie in de contracten. 'We hebben dat al veranderd. We zijn nu wat meer zakelijk en beschermen onze contracten. Het is wat strenger als je iets wil tekenen bij Alpine. Het is nu alsof je familie bent, maar met een contract. Dat is een beetje triest, maar het is wat het is. Je verwacht ook niet dat je kinderen hun slaapkamer verlaten en nooit meer komen opdagen.'