Analyse kwalificatie | Hoe Norris iedereen verpulverde in de laatste sector

De kwalificatie voor de Grand Prix van Rusland was er eentje om in te lijsten. Lando Norris pakte in de lastige weersomstandigheden op het Sochi Autodrom verrassend poleposition en Carlos Sainz en George Russell completeren de top drie op de startgrid. Waar maakte Norris het verschil? F1Maximaal analyseerde de bizarre kwalificatie voor de Russische Grand Prix.

Door het opdrogen van het asfalt in Sochi eindigde de kwalificatie voor de Grand Prix van Rusland in een onverwachtse uitkomst, in de laatste minuten van Q3 konden de overgebleven coureurs ineens een poging wagen op de droogweerbanden. Waar we normaal gesproken Mercedes of Red Bull Racing aan de top zien, was het door geluk en ongeluk de kans voor een aantal onverwachtste coureurs, waaronder Norris. De McLaren-coureur nam enorm veel risico in zijn snelle ronde op soft banden, wat resulteerde in de eerste pole van zijn carrière.

Norris, Sainz en Russell waren de drie mannen die, samen met het team, een perfect moment kozen om naar de slicks over te stappen na het opdrogen van het asfalt. Het circuit was nog steeds nat op verschillende plaatsen, maar de drie coureurs namen het risico om op de limiet te rijden. Door één bocht, de beruchte bocht 15 van het Sochi-circuit, kon Norris het verschil maken door een gedurfd maar perfect rempunt te kiezen. Dit is terug te zien in de sectortijden van de heren.

Sectortijden Q3 Norris, Sainz en Russell in Rusland

In de bovenstaande sectortijden is duidelijk te zien dat Norris in de derde sector het verschil heeft gemaakt in Q3 van de kwalificatie. De Britse coureur won enorm veel terrein in de eerste meters van de derde sector, de off-camber bocht nummer 15. Zelfs in droog weer is deze bocht een irritatiepunt van veel coureurs, de bocht ligt schuin en het inremmen is erg lastig. Het asfalt in de derde sector was nog steeds redelijk nat, maar Norris remde nagenoeg perfect op de droge soft banden, waardoor de minisectoren paars kleurden.

Russell had in sector nummer één een duidelijk voordeel op Norris en Sainz, maar in de tweede en derde sector bleek vertrouwen de sleutel te zijn tot succes. Sainz en Russell waren in de laatste sector wat voorzichtiger, maar Norris durfde het aan om in de moeilijkste bocht enorm veel risico te nemen, waardoor hij een overtuigende pole kon pakken. Slechts twee van de acht minisectoren in sector drie waren paars, maar de gaten tussen de tijden van Norris en Sainz en Russell werden hiermee vergroot tot respectievelijk 0.377 en 1.024 seconde.

McLaren op elk niveau competitief in Sochi

Norris bewijst dat McLaren een competitieve bolide heeft in het 2021-seizoen. Met een Mercedes-motor achterin heeft de Britse renstal op de rechte stukken een voordeel ten opzichte van Ferrari, dit wordt onderbouwd door de sterke eerste sector van Russell, die eveneens rijdt met de krachtbron van het Duitse automerk. Het verschil in de weersomstandigheden werd echter gemaakt door de sterke aerodynamica van de McLaren-bolides.

In natte weersomstandigheden is vertrouwen in je bolide één van de belangrijkste factoren. Een combinatie van de alles-of-niets-mentaliteit bij Norris en het sterke aerodynamische pakket van McLaren gaf de Britse coureur de kans om in één bocht een enorm gat te slaan tussen de nummers twee en drie in de kwalificatie. In Italië werd al duidelijk dat Norris en teamgenoot Daniel Ricciardo hoge ogen konden gooien met het materiaal van McLaren. In de uitzonderlijke omstandigheden in Rusland werd wederom bevestigd dat de Britse renstal een waardige nummer drie is in het constructeurskampioenschap van 2021.