Antonelli baalt als een stekker achter Russell: 'Kreeg het gewoon niet voor elkaar’

Mercedes pakte tijdens de kwalificatie in Australië de eerste en tweede plek, eindigde de race ook met dit één-tweetje en begint het sprintweekend in China nu op precies dezelfde wijze. De Mercedes is een sterke auto, merkt ook Antonelli. ‘Het tempo is erg hoog’, stelt hij. Toch baalt de jonge coureur dat hij niet zelf pole pakte. ‘Ik kreeg de ronde aan het einde op de zachte banden gewoon niet helemaal voor elkaar’, aldus de Italiaan in gesprek met Formula1.com.

De Mercedes-coureur gaat niet bij de pakken neer zitten en kijkt meteen al naar de sprintrace zelf. ‘Ja, er is nog werk aan de winkel’, constateert hij. Hij noemt zichzelf een goede best of the rest, en daarmee eerste verliezer. ‘Maar natuurlijk: gefeliciteerd aan George, en morgen kan er nog van alles gebeuren’, maakt hij zijn teamgenoot alvast duidelijk dat er nog niets vaststaat wat betreft de sprintrace.

Aan de W17 zal het in elk geval niet liggen, meent Antonelli. ‘Ik bedoel, ik voel me goed in de auto. Dus, weet je, het gaat natuurlijk meer om de details, proberen alles op een rijtje te krijgen’, lijkt hij zich geen zorgen te maken dat de bolide hem in de steek laat. Het is een kwestie van foutloos blijven. ‘Maar ja, morgen gaan we proberen een goede start neer te zetten en dan proberen een goede kwalificatie te rijden', aldus de jonge coureur.

Bij Mercedes AMG F1 zelf is de Italiaan wat spraakzamer. ‘Een plek op de eerste startrij voor de race van morgen is een mooie manier om het weekend te beginnen. Hiermee zetten we onze sterke vorm als team sinds Melbourne voort’, klinkt hij behoorlijk enthousiast. ‘We gaan alle data van vrijdag doornemen en analyseren hoe we onszelf in de best mogelijke positie kunnen brengen voor de sprint, maar ook voor de uiterst belangrijke kwalificatiesessie’, voegt hij eraan toe.

Het managen van de banden is altijd belangrijk, maar in Shanghai toch net iets meer. ‘Bandenbeheer kan hier een uitdaging zijn, en onze starts waren afgelopen weekend een beperkende factor’, noemt Antonelli al twee punten van verbetering voor zichzelf en zijn teamgenoot, die in de openingsfase van de Grand Prix van Australië constant Charles Leclerc voor en dan weer achter en dan weer voor zich had.

Na twee keer pole en een zege voor Russell vindt Antonelli het ook wel tijd dat hij bovenaan komt te staan. ‘We moeten dit allemaal samenbrengen om zo goed mogelijk te presteren en morgen te strijden voor de overwinning en de poleposition’, toont hij zich gemotiveerd. ‘We moeten de auto in dat goede venster houden en als we dat kunnen, dan denk ik dat we sterke punten kunnen binnenhalen in de sprint. Ik kijk uit naar de race morgen en het vervolg van dit eerste sprintweekend van het seizoen’, sluit hij enthousiast af.