Organisatie Nordschleife prijst houding Verstappen: 'Wilde geen privileges'

Verstappen haalde vorig jaar zijn licentie, die hij nodig had om in een GT3-bolide te mogen racen op de befaamde Nordschleife en hij maakte er geen geheim van dat hij op de korte termijn aan de start van de prestigieuze 24-uursrace op het ruim twintig kilometer lange circuit wilde verschijnen. Daags na de Grand Prix van Australië maakte hij bekend dat hij dit jaar al zijn debuut zal maken en dat nieuws is door de organisatie van het evenement bijzonder goed ontvangen.

Wedstrijdleider Walter Hornung vindt het fantastisch dat een coureur van het kaliber van Verstappen de reis naar de Eifel maakt en hij heeft ook niets meer dan lof voor de prestaties en de houding van de Limburger. 'Het maakt ons hele team heel trots. Het is heel goed voor de naam van de Nürburgring en de hele Eifel-regio dat hij komt. Ik denk dat het ook aantoont dat we het vorig jaar goed gedaan hebben met z’n allen', stelt hij in gesprek met De Telegraaf.

Wat Hornung vooral erg kan waarderen aan Verstappen is dat hij zich als meervoudig F1-kampioen niet verheven voelde boven de andere coureurs. 'De regels zijn voor iedereen hetzelfde en het tekent Verstappen dat hij geen privileges wilde en alle stappen heeft doorlopen', doelt Hornung op het proces dat de Nederlander vorig jaar moest doorstaan in zijn jacht op een A-licentie.

De komst van Verstappen genereert ook de nodige aandacht voor het evenement en de wedstrijdleider hoopt dat er nu nog meer grote namen zullen volgen. Eén van deze grote namen heeft zich zelfs al positief over de 24-uursrace op de Nordschleife uitgelaten. 'Valentino Rossi heeft ook al uitgesproken dat hij graag mee wil doen', doelt Hornung op de Italiaanse meervoudig MotoGP-kampioen.

En door een versoepeling van de regels is het nu wat makkelijker geworden om een licentie te halen. 'Voor grote, internationale coureurs is het nu alleen nog noodzakelijk om acht rondes te rijden in één race en daarin geen fouten te maken. Het gaat er vooral om dat je het circuit leert kennen en kan omgaan met allemaal snellere en langzamere auto’s om je heen. Misschien kan Valentino dan snel met Max strijden op dit circuit', hoopt de wedstrijdleider op een mooi gevecht tussen de twee grote kampioenen.

Verstappen deelt zijn Mercedes-bolide op 16 en 17 mei met een aantal ervaren teamgenoten. Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer zijn niet de minste coureurs en het is dan ook niet gek dat het team van Verstappen als één van de favorieten op de overwinning wordt beschouwd. 'Hij is zeker één van de favorieten', stelt Hornung. 'Het zou echter te ver gaan om hem nu direct te bombarderen tot de topfavoriet.'

Dat Hornung Verstappen niet al meteen als winnaar aan wil wijzen, heeft ook een aantal redenen en hij legt uit waarom hij geen harde uitspraak durft te doen. 'De laatste keer dat AMG won is alweer tien jaar geleden. Het wordt zeker heel speciaal. Max’ kwaliteiten staan buiten kijf, maar ik weet niet hoe zijn ervaring is wat betreft het rijden in de nacht', aldus de wedstrijdleider, die Verstappen voor het evenement nog even hoopt te kunnen spreken.

'Ik heb Verstappen vorig jaar niet gesproken, omdat ik er niet bij was toen hij deelnam. Maar ik hoop nu vooraf zeker een praatje met hem te maken', zegt de Duitser. 'Niet om hem tips te geven, hoor. In die positie ben ik niet… Maar ik wil hem gewoon gelukwensen, hem welkom heten en zal hem tijdens de briefing voor de coureurs hetzelfde zeggen als ik tegen iedereen doe. Namelijk dat je als rijder de ’Groene Hel’ moet respecteren en altijd in gedachten moet houden dat autosport gevaarlijk kan zijn.'

Of Verstappen wint, zal de tijd leren, maar de organisatie van de 24 uur van de Nürburgring hoopt in ieder geval dat veel Nederlandse fans zich naar het circuit in de Eifel zullen begeven om de race te gaan bekijken. 'Vooral ’s nachts is de sfeer magisch en zitten de fans lekker te barbecueën langs het circuit. We ruimen in ieder geval één grote tribune en ook andere delen in voor de Nederlandse bezoekers, plus ook een flink gedeelte waar ze kunnen kamperen', aldus Hornung, die op een groter aantal bezoekers hoopt dan een jaar geleden, toen er 280.000 mensen kwamen kijken.