Windsor met stomheid geslagen: 'Verstappen is daar zo traag dat het bijna niet te geloven is'

De sprintkwalificatie in China werd er voor Verstappen en Red Bull één om heel snel te vergeten. De 28-jarige Nederlander wist zich nog wel met pijn en moeite voor SQ3 te plaatsen, maar daarin kon hij op geen enkel moment een vuist maken. Op een forse achterstand van maar liefst 1,7 seconden ten opzichte van poleman George Russell moest Verstappen zich tevreden stellen met een achtste plaats.

Verstappen klaagde na afloop over een gebrek aan grip en hij stelde dat hij het nog nooit zo slecht had gehad als nu. Windsor begrijpt niet wat er allemaal aan de hand is. 'Ik moet eerlijk bekennen dat ik geen flauw idee heb wat er gaande is bij Red Bull', begint de Britse journalist in een analyse op zijn YouTube-kanaal. 'Ja, de baantemperatuur was lager, maar Max zei dat hij absoluut geen grip had en dat de balans ver te zoeken was. En dat was het.'

Maar waar Windsor nog het meest van is geschrokken, is de snelheid waarmee Verstappen door bocht 7 ging. Vorig jaar reed de viervoudig wereldkampioen nog met een snelheid van 274 kilometer per uur deze snelle linkerbocht in en kwam hij er met 283 kilometer per uur weer uit. Dit jaar lagen de snelheden daar door de komst van de nieuwe regels sowieso lager dan in de voorgaande jaren en het was ook niet ongebruikelijk om coureurs bij het uitkomen van bocht 7 het tempo verder te laten zakken.

Verstappen maakte het echter wel heel bont en dat zorgde voor veel verbazing bij Windsor. 'Russell reed midden in de bocht 262 kilometer per uur, net als Lando Norris. Lewis Hamilton had een snelheid van 256 kilometer per uur, terwijl Oscar Piastr, Charles Leclerc en Verstappen daar 252 kilometer per uur reden.' Tot zover nog niks bijzonders. 'Maar richting bocht 8 liet Max het tempo zakken naar 213 kilometer per uur, terwijl Russell daar nog bijna 250 kilometer per uur reed. Waarom doen Red Bull en Verstappen dat?', vraagt Windsor zich hardop af.

'Waarom winnen ze daar zo veel energie terug en gaan ze zelfs zo langzaam dat Max gewoon bijna zijn ogen kan sluiten en rustig naar beneden kan rijden?', vervolgt Windsor, die vervolgens een antwoord op zijn eigen vraag probeert te geven. 'Ik veronderstel dat ze uitrekenen hoe een ronde er op maximaal vermogen uit zou zien op basis van het gripniveau en de balans die ze hebben en daarna bekijken ze welk deel van het circuit ze het beste kunnen opofferen om de rest van de ronde zo veel mogelijk vermogen te kunnen behouden. Max heeft misschien gedacht: we zijn daar toch al zo traag, dus kunnen we het net zo goed daar doen. Dat zou de enige verklaring zijn.'

Windsor kan er echter niet bij dat het verschil tussen 2025 en 2026 zo enorm is. 'Max is daar zo traag dat het bijna niet te geloven is. Vorig jaar reed hij 274 kilometer per uur bij het ingaan van de bocht en nu slechts 213. Hij rijdt dus zestig kilometer per uur langzamer op precies hetzelfde punt', rekent Windsor uit. 'Dat is wat mij betreft echt belachelijk en het is ook een verspilling van het talent van een coureur als Verstappen', aldus Windsor, die meteen stelt dat zijn opmerkingen niet gericht zijn aan Red Bull, maar aan de beleidsbepalers.

'Hij (Verstappen, red.) is gewoon zestig kilometer per uur langzamer', herhaalt Windsor vol ongeloof. 'En dat allemaal omdat hij energie moet terugwinnen. Daar begrijp ik echt helemaal niets van. Max zegt nu dan dat de problemen te maken hebben met downforce en grip. Als je geen grip hebt, moet je dan gewoon denken: wat is de slechtste bocht voor ons? Dan gaan we daar gewoon ongelooflijk langzaam doorheen. En dat is wat we gaan doen. En we proberen de grip ergens anders terug te krijgen en het vermogen ergens anders. Is dat autoracen? Is dat Formule 1?', stelt Windsor een retorische vraag.

Windsor baalt er bovendien van dat bocht 7 niet meer de gave bocht is, die het ooit was. 'Voor mij bestaat de beste bocht in Shanghai nu niet meer. Ja, ze rijden erdoor, maar ze komen er ook zo langzaam uit. Het maakt eigenlijk niet uit wat je nu doet. En ik heb dit vanaf dag één gezegd: deze nieuwe regels vernietigen alle geweldige bochten in de F1', aldus een teleurgestelde Windsor.