Antonelli biedt zijn excuses aan en is er niet gerust op: "Red Bull was snel"

Antonelli laat zich zelden gaan via de boordradio, maar de tweede vrije training vormde daar een uitzondering op. Nota bene GPDA-voorzitter Carlos Sainz reed bij het uitkomen van Stavelot gevaarlijk in de weg. "Hij ging in een snelle bocht van het gas", zo verklaart Antonelli zijn reactie. "Je rijdt bij het uitkomen van die bocht in de zevende versnelling. Ik moest mijn ronde afbreken en het was behoorlijk riskant."

"Natuurlijk was ik daar niet blij mee. Wat ik in the heat of the moment zei, was waarschijnlijk niet goed", zo is Antonelli schuldbewust, nadat hij Sainz een 'idioot' noemde. "Het was wel best gevaarlijk van hem", herhaalt Antonelli nogmaals. Sainz was zich van geen kwaad bewust. "Ik heb geen idee waar hij mee bezig is", klaagde de Williams-coureur, nadat Antonelli hem na de actie bleef blokken. "Hij stuurde op me in en ik heb geen idee waarom."

Op het moment met Sainz na kende Antonelli wel een uitstekende tweede vrije training. De Italiaan bleef in de eerste sessie nog op de zesde plek steken, maar herstelde de orde met de snelste tijd in de tweede training. "Het was een enorme ommekeer met de auto", zo maakt hij duidelijk dat hij eerder op de dag geen verstoppertje speelde. "In de eerste vrije training hadden we het heel lastig, veel meer dan verwacht."

Mercedes loste de balansproblemen van Antonelli dus snel weer op. "Ik kan niet te veel in detail treden, maar ik gleed gewoon te veel", zegt hij over de eerste vrije training. "Ik gleed overal en had moeite om vertrouwen in de auto te vinden." Een paar uur later ging het dus veel beter. "Het was een goede verandering, maar we hebben nog veel werk te verzetten."

Vooral de snelheid van Verstappen baart Antonelli zorgen. De Nederlander reed ondanks een uitstapje door de grindbak de derde tijd en technisch directeur Pierre Waché zag nog flinke verbeterpunten. "Red Bull was snel en McLaren deed ook vooraan mee", aldus Antonelli. "We moeten de puntjes nog op de i zetten, maar de long run voelde wel heel sterk. De auto veranderde heel erg tussen beide sessies, dus we hebben vanavond veel werk te verzetten om klaar te zijn voor de zaterdag en zondag."

Antonelli maakte vorig jaar nog een dramatisch weekend mee. De jongeling viel toen in Q1 al af en kwam op zondag slechts als zestiende over de finish. Dit weekend gaat het duidelijk beter, maar in Verstappen vindt hij mogelijk een geduchte tegenstander op het Belgische circuit. Daar staat tegenover dat Antonelli veel en veel sneller was dan zijn grootste titelconcurrenten, George Russell en de Ferrari-coureurs.