Antonelli blikt terug op 'ongelooflijk F1-seizoen': "Ze gingen tot het uiterste, vooral Verstappen"

Het 2021-seizoen was één van de spannendste seizoenen in de geschiedenis van de Formule 1 en vooral de ontknoping in Abu Dhabi is één van de meest besproken thema's in de afgelopen jaren. Verstappen onttroonde Lewis Hamilton dat seizoen als wereldkampioen. De Nederlander besliste de strijd in een knotsgekke slotfase in zijn voordeel en zag zijn titeldroom in vervulling gaan. Bij Red Bull Racing vierde men feest, terwijl bij Mercedes de teleurstelling overheerste.

Antonelli maakte het bewuste moment van dichtbij mee, want de Italiaan maakte ook toen al deel uit van de Mercedes-familie. Het was voor hem een seizoen met vele gezichten. "Als toeschouwer was het een ongelooflijk wereldkampioenschap", blikt de coureur uit Bologna in gesprek met Formulapassion.it terug op het 2021-seizoen. "De ontknoping was zeker erg pijnlijk voor ons bij Mercedes, maar als je wat er in de laatste race gebeurde buiten beschouwing laat, denk ik dat ze het allebei verdienden", vindt Antonelli dat ook Hamilton een verdiende wereldkampioen zou zijn geweest.

De teller bleef bij Hamilton op zeven wereldtitels steken, terwijl Verstappen na een spannend seizoen zijn eerste kampioenschap in de wacht sleepte. In de daaropvolgende jaren zou de coureur van Red Bull Racing dit succes nog drie keer herhalen en beide meervoudig wereldkampioenen worden al enige tijd tot de beste coureurs in de geschiedenis van de sport gerekend.

Antonelli zag in 2021 vanaf de zijlijn dat beide mannen dat seizoen echt met kop en schouders boven de rest van het veld uitstaken. "Ze reden allebei een ongelooflijk seizoen en onderscheidden zich op meesterlijke wijze van de rest van het veld. Uiteindelijk ging het tussen hen en het was echt ongelooflijk om ze te zien strijden. Het waren twee coureurs die echt tot het uiterste gingen, vooral Max in een aantal gevallen. Ze reden alsof het hun laatste race was. Het was alles of niets, op leven en dood", herinnert Antonelli het zich nog. "Als coureur is het bijna inspirerend om naar te kijken."

Antonelli kon toen nog niet weten dat hij zich vijf jaar later zelf in de positie bevindt om het wereldkampioenschap te winnen. De 19-jarige Italiaan verdedigt over enkele weken in Zandvoort een voorsprong van vijftig punten op Lewis Hamilton. In die positie is hij nog niet eerder geweest en dat zorgt ook voor de nodige druk. Hij neemt echter wel belangrijke lessen mee uit de titelstrijd tussen Hamilton en Verstappen. "Er zijn situaties waarin je een ander resultaat moet accepteren dan je had gewild, en er kunnen ook omstandigheden zijn die je niet toelaten om bepaalde dingen te doen. Je kunt zeker niet altijd vol risico rijden, maar er zijn momenten waarop het werkt en die momenten zijn echt geweldig", sluit Antonelli af.