Waarom volgt McLaren het voorbeeld van Red Bull Racing niet?

McLaren won in 2024 en 2025 de constructeurstitel en in beide seizoenen waren de bolides van Norris en Oscar Piastri voorzien van een Mercedes-krachtbron. Dit seizoen loopt het echter een stuk minder voortvarend en in verschillende gevallen was de Mercedes-motor de oorzaak van een uitvalbeurt. Teambaas Andrea Stella gaf enkele maanden geleden ook toe dat het dit jaar voor McLaren toch wel een nadeel is dat ze geen fabrieksteam zijn. Zonder met een beschuldigende vinger naar Mercedes te willen wijzen, stelde hij wel dat beide teams niet "op dezelfde tijdlijn zitten als het om het aanpakken van betrouwbaarheidsproblemen of het maximaliseren van de prestaties van de motor."

McLaren is dus afhankelijk van Mercedes en dat roept bij een lezer van BBC.com de vraag op waarom McLaren dan geen eigen motoren bouwt. Red Bull heeft die stap dit seizoen wel gezet en neemt in 2026 voor het eerst deel met een eigen motor. De fan stelt dat McLaren waarschijnlijk wel over de benodigde expertise beschikt en dat het merk er baat bij heeft om een fabrieksteam te zijn. Benson legt in zijn Q&A uit dat dit echter nog niet zo'n eenvoudige beslissing is. "Het bouwen van een Formule 1-motor is een uiterst gespecialiseerde aangelegenheid. Het is ook extreem duur", begint de Brit.

"De fabrikanten die dit jaar motoren aan de F1 leveren, hebben allemaal honderden miljoenen euro's uitgegeven aan de ontwikkeling van hun krachtbronnen. Behalve Red Bull zijn het allemaal autofabrikanten die beschikken over grotere autoconcerns om de kosten te compenseren, en over expertise waarop ze kunnen terugvallen", legt Benson uit. "Er geldt nu een budgetplafond voor motoren, vastgesteld op 190 miljoen dollar in het eerste jaar van een team, en 148,5 miljoen dollar daarna."

Benson plaatst vervolgens met betrekking tot de expertise van McLaren ook een kanttekening. "McLaren is een fabrikant van straatauto’s, maar bouwt geen motoren. Het besteedt de productie van zijn motoren uit aan een Brits bedrijf genaamd Ricardo. De plannen voor de volgende F1-motor, die in 2030 of 2031 op de markt moet komen, worden nog uitgewerkt en er is veel discussie over. Eén aspect waar alle belanghebbenden het echter over eens zijn, is dat de kosten omlaag moeten, misschien zelfs tot het punt waarop het leveren van motoren aan klantenteams een haalbaar zakelijk voorstel wordt, wat op dit moment niet het geval is."

"McLaren heeft bewezen dat het als klantenteam titels kan winnen, maar het team heeft dit jaar ook te maken gehad met frustraties in de relatie met Mercedes", gaat Benson verder. "Het team heeft ondervonden dat klantenteams in het nadeel zijn als het erom gaat de prestaties van zulke complexe motoren aan het begin van een nieuwe regelcyclus optimaal te benutten."

Benson stelt dat de kans dat McLaren in de toekomst zelf motoren gaat bouwen wel degelijk aanwezig is. CEO Zak Brown gaf eerder dit jaar in Monaco aan blij te zijn met Mercedes als motorenpartner, maar tegelijkertijd hield de Amerikaan alle opties open. "Onze eerste prioriteit is om bij Mercedes te blijven. Ze zijn een geweldige partner geweest. Telkens wanneer er nieuwe regels worden ingevoerd, zullen we bekijken of het technisch gezien interessant is", herhaalt Benson de woorden van Brown. Het idee om zelf motoren te gaan bouwen, zit dus zeker in het achterhoofd, maar voorlopig houdt McLaren vast aan Mercedes.