Antonelli doet onthulling over Mercedes: "We waren de weg kwijt"

Antonelli is dan ook positief over de stappen die het team heeft gezet. "Ja, absoluut. We beginnen te zien wat het pakket ons kan opleveren. Het is moeilijk om het juiste venster te vinden”, geeft hij toe tegen onder andere F1Maximaal.nl. "We hebben vandaag een enorme stap vooruit gezet in de afstelling en het lijkt erop dat we de auto beter in balans hebben gekregen, zelfs al hebben we daardoor een beetje prestatie ingeleverd, maar de auto leek gewoon beter te werken”, aldus de Italiaan.

De zoektocht naar de juiste afstelling blijft echter een uitdaging. Vooral tijdens de kwalificatie merkte Antonelli hoe gevoelig de auto reageerde op veranderingen in de rijstijl en de baanomstandigheden. "Het venster was echter nog steeds erg klein en erg gevoelig, vooral tijdens de kwalificatie. Weet je, als je probeert steeds harder te pushen naarmate de baancondities verbeteren, reageerde de auto heel anders op, je weet wel, extra druk: iets later remmen, iets meer combineren." Teamgenoot George Russell liet al een soortgelijk geluid horen.

Toch is de coureur blij dat Mercedes na de problemen in Maleisië weer een duidelijkere richting heeft gevonden. "Het venster is nog steeds erg klein, maar het team heeft geweldig werk geleverd door, je weet wel, het tij te keren, en we beginnen nu wat antwoorden te krijgen”, stelt de jonge leider van het kampioenschap. “In Maleisië waren we een beetje de weg kwijt, maar nu hebben we het hoofd wat helderder”, zegt Antonelli.

Volgens Antonelli is er nog werk nodig om het prestatievenster van de auto te vergroten. Mercedes koos voor een afstelling die behoorlijk afweek van de eerdere aanpak, met een duidelijk merkbaar effect op het rijgedrag. "Om eerlijk te zijn, zijn we met de afstelling de totaal tegenovergestelde kant op gegaan en de auto reed toen veel beter. Ik denk dat we nog steeds wat meer tijd nodig hebben.” De Italiaan kijkt daarom uit naar het volgende raceweekend in Austin.

Dat raceweekend biedt volgens hem meer mogelijkheden om verschillende afstellingen te testen en de werking van het pakket beter te begrijpen. "Het zou het beste zijn om twee auto’s met dezelfde specificaties te hebben, want dan kun je in ieder geval heel verschillende dingen op beide uitproberen. Ik vind dat het team geweldig werk heeft geleverd om dit pakket op de rails te krijgen, en het is op bepaalde punten verbeterd, maar het heeft de balans zeker op een andere manier verschoven.”

De Italiaan gaat niet bij de pakken neerzitten. “Ik weet zeker dat zodra we de juiste balans vinden, we het potentieel van het pakket zullen kunnen benutten." De belangrijkste winst zit volgens Antonelli voorlopig in de stabiliteit van de auto. “We probeerden echt de auto op orde te krijgen, want gisteren gleed de auto gewoon weg, hij gleed overal een beetje weg, dus we probeerden de auto gewoon wat te stabiliseren door een klein beetje aerodynamische prestaties in te leveren om een stabieler platform te krijgen."

Hoewel de marge nog klein is, geeft de vierde plaats Mercedes een aanknopingspunt voor de komende races. Antonelli besluit: "Het goede is dat we nu beginnen te zien wat het pakket te bieden heeft en op welke gebieden we moeten werken”, aldus de coureur die met afstand het kampioenschap leidt. “We beginnen wat antwoorden te krijgen, wat een goede zaak is”, sluit hij positief af.