Antonelli verslaat Norris en Verstappen, maar geeft toe: "Lando had moeten winnen"

De overwinning betekende opnieuw een groot succes voor Antonelli, die zijn tweede zege op rij boekte en zijn voorsprong in het Formule 1-kampioenschap verder uitbreidde. Toch was de jonge Mercedes-coureur niet alleen bezig met zijn eigen prestatie. Tijdens het interview na de race gaf hij toe dat Norris door een ongelukkige timing van de Virtual Safety Car naast een verdiende overwinning greep. Mercedes pakte de kans die ontstond, maar Antonelli erkent dat het geluk deze keer aan zijn zijde stond.

Antonelli kende zelf ook een enerverende race op de Madring. De Italiaan moest vanaf de start hard werken en raakte de muur enkele keren licht, maar bleef uit de problemen. Het beslissende moment kwam toen de Virtual Safety Car werd ingezet. Norris reed op dat moment aan de leiding, maar kon niet optimaal profiteren van de neutralisatie. Mercedes reageerde wel op het juiste moment, waardoor Antonelli een relatief goedkope pitstop kon maken.

"Het was zeker niet makkelijk vandaag. Natuurlijk is het geweldig om de overwinning te pakken, maar ik denk dat Lando het vandaag verdiende. Hij reed aan de leiding en had gewoon pech met de Virtual Safety Car", zegt Antonelli tegen F1TV. Daarmee laat de Mercedes-coureur zien dat hij de situatie vanuit het perspectief van zijn concurrent begrijpt. Volgens hem was het verschil niet alleen de snelheid op de baan, maar vooral de timing van een belangrijk race-moment.

Antonelli legt uit dat Mercedes al een vermoeden had dat de Virtual Safety Car mogelijk zou komen. Zijn race-engineer Bono waarschuwde hem in de laatste sector, waarna de Italiaan bewust zijn tempo iets liet zakken. Daardoor vergrootte hij de kans om precies op het juiste moment richting de pitstraat te kunnen gaan. Die gok pakte uiteindelijk perfect uit en bezorgde Mercedes opnieuw een overwinning.

"De timing was voor mij gewoon precies goed. Bono vertelde me dat de Virtual Safety Car mogelijk zou komen toen ik in de laatste sector zat. Ik vertraagde bewust iets om te proberen de Virtual Safety Car vlak voor de pitstraat te krijgen. Dat werkte deze keer heel goed", legt Antonelli uit. De Mercedes-coureur benadrukt daarmee dat de zege niet alleen door geluk kwam, maar dat het team ook snel moest reageren op de situatie.

Hoewel Antonelli blij is met zijn overwinning, blijft hij realistisch over het verloop van de race. De Italiaan weet dat Norris waarschijnlijk de beste uitgangspositie had om de Grand Prix van Spanje te winnen, maar dat omstandigheden in de Formule 1 soms bepalend zijn. "Over het algemeen denk ik dat Lando vandaag de overwinning verdiende, maar wij nemen hem mee. We gaan nu vooruit en proberen te begrijpen waar we nog beter kunnen worden", stelt Antonelli.

Door zijn tweede overwinning op rij heeft Antonelli zijn positie bovenaan het kampioenschap verder verstevigd. Toch weigert de Mercedes-coureur om zich al bezig te houden met de titelstrijd. Ondanks zijn indrukwekkende vorm probeert de pas twintigjarige Italiaan vooral gefocust te blijven op het leveren van prestaties tijdens elk raceweekend. Volgens hem is het belangrijk om niet te veel naar de stand te kijken en vooral het proces te blijven volgen.

"Ik probeer het gewoon race voor race te bekijken, zonder dingen te overdrijven. Ik probeer er zoveel mogelijk van te genieten en de lat steeds hoger te leggen", vervolgt Antonelli. Die rustige houding is volgens Mercedes een van de sterke punten van de jonge coureur. Terwijl de verwachtingen na zijn reeks overwinningen steeds groter worden, blijft Antonelli vooral kijken naar wat hij en het team beter kunnen doen.

De Mercedes-coureur beseft bovendien dat de concurrentie niet stilzit. McLaren liet met Norris opnieuw zien over veel snelheid te beschikken, terwijl Red Bull Racing met Max Verstappen volgens Antonelli nog altijd een grote bedreiging vormt. Ook Ferrari blijft volgens hem dicht bij de top. De voorsprong in het kampioenschap betekent dan ook niet dat Mercedes achterover kan leunen. "McLaren is heel snel, Red Bull met Max is ook erg sterk geweest en Ferrari zat er eveneens goed bij. Het wordt dus zwaar, maar we gaan proberen ons best te doen en week na week te leveren", benadrukt Antonelli.