Red Bull bedankt McLaren na ongekende blunder: "Dit was welkom"

Mercedes en George Russell zetten op vrijdag nog in op een zesstopper. Red Bull leek het eerste team te zijn dat al snel doorhad dat het uiteindelijk gewoon een éénstopper zou worden. Liam Lawson was namelijk de enige coureur die in de vrije training al een set van de C2-banden gebruikte en dus met maar één set harde banden en één set mediumbanden de race inging.

Mekies laat bij F1TV weten dat hij vooraf inderdaad al op weinig werk voor zijn pitstopcrew rekende. "De focus lag op het managen van het graining", weet de Fransman na de klachten van Verstappen op vrijdag. "Als je daarin slaagde, zou het een éénstopper worden. Dat was onze aanname", laat hij aan Juan Pablo Montoya weten. "Er was wel een risico dat graining een belangrijke rol zou spelen."

"Daarom zag je onze coureurs aan het begin van de stints hun banden ook managen. Beide coureurs hielden dat onder controle. De meeste coureurs die hierin slaagden, deden een éénstopper." Verstappen maakt zijn enige pitstop tijdens de Virtual Safety Car, net als Kimi Antonelli. Daarna lagen beide coureurs op koers voor een plek in de top twee.

Lando Norris had de pech dat hij net voorbij was gereden aan de ingang van de pitstraat. Hij kon zo geen goedkope pitstop maken. De Brit reed voor de pitstops echter al zes seconden voor Antonelli en had nog maar zes seconden extra nodig om de leiding ook na zijn pitstop te behouden. Gezien zijn surplus aan snelheid leek het dus logisch dat McLaren de Brit door liet rijden, met de kans op een nieuwe Safety Car of rode vlag als extra bonus.

McLaren maakte echter de onnavolgbare beslissing om Norris meteen na de VSC binnen te halen. Door een langzame pitstop viel hij zelfs terug tot achter Russell. "Het was welkom op dat moment", lacht Mekies over het cadeautje. Zijn mening is duidelijk, maar hij stelt zich politiek correct op. "Het is altijd moeilijk om je in de schoenen van een ander te verplaatsen. We zagen de VSC eindigen. Op dat moment verwachtten we dat ze zouden doorrijden", zo geeft hij toe dat het een blunder was. "Ik weet zeker dat ze andere overwegingen hadden, maar dit hielp ons zonder enige twijfel met onze race."

Mekies was daarnaast te spreken over het optreden van Liam Lawson. De Nieuw-Zeelander kwam na de start achter Franco Colapinto terecht en kon niet profiteren van de Virtual Safety Car, maar haalde de Argentijn in en finishte zo alsnog knap als zesde. "Liam leverde goed werk. Met de zesde plek pakte hij goede punten", vindt Mekies. "Hij vocht met de auto's van de vier topteams. Dat is precies wat we hem vragen. Hij reed ook een goede kwalificatie en een goede race. Daar ben ik dus blij mee."

Het is nog onduidelijk of Lawson langer bij Red Bull mag blijven. "We gaan de situatie voor de race over twee weken weer beoordelen met Isack Hadjar, met het oog op het weekend en de race in Bakoe. We zetten hem in de simulator. Daarna maken we een beslissing. De werkwijze verandert niet. Het draait erom of hij honderd procent fit is of niet. Zijn volledige herstel heeft onze prioriteit", laat de teambaas weten.

Red Bull lijkt nauwelijks te lijden onder de afwezigheid van Hadjar, maar bij Racing Bulls zijn de gevolgen groter. Lawson en Arvid Lindblad waren aan elkaar gewaagd, maar Yuki Tsunoda komt niet in de buurt van zijn 19-jarige teamgenoot. Als Mekies naar de kansen op een stoeltje voor Tsunoda gevraagd wordt, volgt dan ook een politiek correct antwoord. "Het is nog vroeg. Het is geweldig dat Yuki deel uitmaakt van de Red Bull-familie."

"Ik kan niet voor mijn vrienden bij Racing Bulls spreken, maar het is geweldig dat hij kon instappen en goed werk leverde. We hebben het geluk dat we coureurs hebben die fit zijn gebleven en in de auto kunnen stappen. Dat is nooit makkelijk", reageert hij. Daarmee laat hij wel doorschemeren dat Tsunoda geen vast plekje meer zal krijgen bij een van beide Red Bull-teams.