Antonelli maakt zich geen zorgen om Verstappen-geruchten: 'Mercedes heeft vertrouwen in mij'

Andrea Kimi Antonelli maakt zich geen zorgen over de transfersoap rondom Mercedes en Max Verstappen. Volgens verschillende bronnen zou de jonge Italiaan het veld moeten ruimen bij de Duitse renstal, indien Verstappen inderdaad de overstap maakt naar Mercedes. Zelf ontkent hij dan ook in gesprek te zijn met andere teams.

Verstappen wordt de afgelopen weken steeds nadrukkelijker in verband gebracht met een overstap naar Mercedes. Eerder deze week meldde Sky Italia dat Verstappen zijn jawoord al heeft gegeven, maar dat enkele bestuursleden van Mercedes nog geen groen licht hebben gegeven voor de komst van de 27-jarige Limburger. De komst van Verstappen zou dan ten koste gaan van George Russell, maar andere bronnen gaan er juist vanuit dat Antonelli naast een Mercedes-stoeltje grijpt.

Als hem door op de mediadag in Silverstone gevraagd wordt naar de geruchten, vat Antonelli de gang van zaken in gesprek met onder andere Crash.net treffend samen. 'Er is duidelijk veel gaande en er wordt een hoop gepraat. Maar mijn doel is om hoe dan ook mijn best te doen en ik ben er ook zeker van dat het team zijn best doet om de best mogelijk situatie te realiseren. Niet alleen voor volgend jaar, maar ook voor de lange termijn', zegt de 18-jarige Italiaan.

Antonelli heeft geen enkele reden om aan te nemen dat zijn positie ter discussie staat en hij ontkent dan ook dat hij in gesprek is met andere teams. 'Nee, nee, nee. Ik heb deze kans gekregen van Mercedes. Er zijn geen gesprekken met andere teams. Ik ben heel blij met waar ik nu zit en ik weet wat het team van me verwacht. Ik denk dat ik vooral mijn best moet doen en zo min mogelijk fouten moet maken. Ik weet dat het team vertrouwen in me heeft, dus ik maak me niet echt zorgen', aldus Antonelli.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Klaar om teamgenoot Verstappen te worden?

Het is bekend dat Antonelli en Verstappen goed met elkaar overweg kunnen en het is dan ook niet ondenkbaar dat Russell juist het slachtoffer wordt als Verstappen de stap naar Mercedes zet. Russell en Verstappen hebben immers al een aardige geschiedenis samen. Het meest duidelijk moment was vorig jaar in Qatar en Abu Dhabi toen beide coureurs elkaar de nodige verwijten naar het hoofd slingerden.

Bij Red Bull rijdt Verstappen zijn teamgenoten echter allemaal naar de slachtbank. Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda hebben inmiddels allemaal ondervonden hoe lastig het is om de teamgenoot van de viervoudig wereldkampioen te zijn. Vreest Antonelli dat hem hetzelfde lot wacht als Verstappen de plek van Russell inneemt? 'Zou ik er klaar voor zijn om naast hem te rijden? Dat is moeilijk te zeggen, ook omdat Russell dit jaar al heeft laten zien hoe goed hij is', reageert de Italiaan op een vraag van Sky Italia.

Antonelli lijkt te willen zeggen dat hij het momenteel al tegen één van de sterkste coureurs van het veld op moet nemen. 'Max is misschien nog wat beter, maar ik probeer dit jaar zo veel mogelijk ervaring op te doen, zodat ik de confrontatie met George steeds frequenter aan kan gaan en beter met de verschillende situaties om kan gaan', herhaalt Antonelli zijn doel voor zijn debuutseizoen nog maar eens.