Bewondering binnen de Mercedes-garage: 'Hamilton is daar een fenomeen in'

De coureurs openden de race op het spekgladde Portugese asfalt met koude banden. Op de vochtige baan besloot Hamilton weinig risico te nemen en gaf hij vrijwillig de leiding aan Bottas. De Fin dacht dat hij op weg was naar zijn derde overwinning van het jaar maar in ronde vijftien ontplooide de race zich in het voordeel van Hamilton.

Het geheim zat hem in het bandenmanagement, zoals de Mercedes-ingenieurs benadrukten na afloop van de race in gesprek met Auto, Motor und Sport. Hamilton kostte het wat meer tijd om de banden op temperatuur te krijgen. Maar hoe hij de banden precies op dat punt hield waarop ze optimaal werkten, daarmee trok de Mercedes-coureur de overwinning naar zich toe.

'Hij is daar een fenomeen in', zo klonk het lovend vanuit het Mercedes-kamp. 'Lewis heeft een ongelooflijk gevoel voor wat er kan op zo'n set en wat niet. We hoeven hem niets meer uit te leggen. Hij komt er zelf achter omdat hij zich zo goed aan kan passen aan welke omstandigheden dan ook.'

Toen de zesvoudig wereldkampioen eenmaal aan kop lag, leek er geen vuiltje aan de lucht. De wind, die gedurende de race geregeld van richting wisselde, vormde nog een klein obstakel. Hamilton: 'Ik sneed de bochten zo aan dat de wind mij meehielp, afhankelijk van uit welke richting deze kwam.'

In de slotfase leek Hamilton misschien nog wat tijd te verliezen door kramp zag ook Toto Wolff: 'Uit de gegevens konden we opmaken dat Lewis af en toe van zijn gas ging. Wij vroegen hem vervolgens of alles in orde was.' Ook mét kramp kon hij zijn Mercedes W11 met een voorsprong van meer dan 20 seconden op Bottas naar de hoogste eindklassering rijden. (Foto: Mercedes AMG F1)