Bleekemolen ziet andere uitdaging voor Verstappen: "Dan moet je meebouwen"

Verstappen maakte in Monza vooral indruk met wat hij zelf uit de Red Bull wist te halen. Ernest Knoors zag een coureur die scherp voor de dag kwam en in de gevechten alles uit de auto haalde. “Ik vond Max heel scherp. Hij heeft natuurlijk ook een slechte race gehad in Zandvoort. Toen hij verdedigde tegen Russell, waren er momenten waarop je dacht: Russell rijdt er gewoon langs. Maar Verstappen kon hem op de remmen toch achter zich houden”, legt Knoors uit.

Knoors was vooral onder de indruk van de manier waarop Verstappen in de race bleef zoeken naar mogelijkheden. De Nederlander moest zich op meerdere momenten verdedigen, maar wist volgens Knoors met een aantal scherpe acties het maximale uit de situatie te halen. “Ik vond het ook heel mooi hoe hij zich een keer verremde voor bocht één en vervolgens zo snel door die blokken reed. De commentatoren dachten dat hij door het gras was gegaan, zo snel was hij. En hij verliest daar helemaal geen tijd,” aldus Knoors.

De auto blijft ondertussen het grootste probleem voor Verstappen. Louis Dekker ziet weinig reden om voor de rest van het seizoen op een ommekeer te rekenen. “Meer van hetzelfde, vrees ik.” Verstappen zal volgens Dekker zelf natuurlijk nooit zeggen dat hij geen race meer gaat winnen, maar ook hij beseft dat het onder de huidige omstandigheden bijzonder lastig wordt om nog een overwinning te pakken.

Daarmee komt volgens Jeroen Bleekemolen een andere kant van het verhaal naar voren. Verstappen heeft bij Red Bull voor de lange termijn getekend en kan volgens Bleekemolen een belangrijke rol krijgen in het opnieuw opbouwen van het team. “Het is gewoon een seizoen dat hij bij Red Bull heeft getekend. Hij gaat zich daar voor de lange termijn aan verbinden en moet gewoon meehelpen om dat team weer op te bouwen. Het feit dat hij daar langere tijd blijft, kan er ook voor zorgen dat je weer technische mensen aantrekt”, vindt Bleekemolen.

Bleekemolen benadrukt dat een dergelijke wederopbouw tijd kost. “En dat is een project. Dat doe je niet van vandaag op morgen, maar ik denk dat Red Bull wel alle middelen heeft om volgend jaar een stuk sterker te zijn”, vertelt hij. De voormalige coureur ziet daarin zelfs een mogelijke nieuwe uitdaging voor Verstappen, mocht winnen voorlopig niet mogelijk zijn. “Dan moet je meebouwen. En dat hoort bij de Formule 1. Je kan met Red Bull niet altijd dominant zijn. Mercedes heeft dat ook gehad, die zijn ook een periode niet goed geweest.”

Voor Verstappen is die situatie bovendien niet helemaal nieuw. Ook voordat hij in 2021 zijn eerste wereldtitel veroverde, maakte hij bij Red Bull al een periode mee waarin het team niet structureel om de overwinningen en wereldtitel kon strijden. Juist in die jaren groeide hij samen met het team naar een hoger niveau. De komende periode draait daardoor niet alleen om de vraag wanneer Verstappen weer kan winnen, maar ook om de vraag of hij Red Bull opnieuw kan helpen om de weg naar de top te vinden.