Red Bull-werknemer vol ongeloof over Verstappen: "Max maakt hier een gewoonte van"

Er waren drie echte uitblinkers in Italië: Pierre Gasly greep de poleposition namens Alpine, Kimi Antonelli stuntte met een thuiszege vanaf de negentiende plek, en Max Verstappen viel op met prachtige inhaalacties en een enigszins verrassende podiumplek. "Kimi Antonelli had natuurlijk een geweldig resultaat, maar vlak daarachter kwam Max Verstappen, als je puur kijkt naar hoe ze reden", stelt Nicholas bij Talking Bull.

Nicholas meent dat Verstappen zijn resultaat te danken had aan het maken van de juiste keuzes in een tactische race. "Hij reed de hele race erg slim. Toen hij in de overtaking zone zat om het extra vermogen te krijgen, ging hij voor zijn kans. Hij was ook slim genoeg om te weten dat hij niet zoveel snelheid had als de Mercedes-coureurs. Hij kon hen niet eeuwig achter zich houden. Hij wist ook dat hij hen niet kon bijhouden."

Verstappen behield wel de aansluiting met het Mercedes-duo in de eerste stint en wist de McLarens en Lewis Hamilton zo af te schudden. "Hij richtte zich daarna erop dat hij de derde plek kon vasthouden. Dat was slim om te doen", concludeert Nicholas, die jarenlang een van de engineers en monteurs van Verstappen was. "Dit is typisch Max Verstappen. Hij is zo compleet in deze situaties, dus het zou ons niet meer echt moeten verbazen. Hij reed een slimme race", glundert de Brit.

Antonelli wist Verstappen na zijn pitstop uiteindelijk af te schudden, waarna Verstappen vooral tegen het McLaren-duo moest strijden. "Er waren momenten waarop het erop leek dat Oscar hem onder druk zou zetten en die derde plek van hem zou afpakken, maar wat mij betreft had Max dit altijd onder controle. Hij reed gewoon de hele dag simpelweg subliem", vindt Nicholas.

Tommo McCluskey, de gastheer van Talking Bull, wijst ook op de prachtige inhaalacties van Verstappen. Hij moest bij de actie op Piastri terugdenken aan Imola 2025. "Sommige acties aan het begin van de race waren simpelweg briljant", beaamt Nicholas. "Hij ging er buitenom voorbij. We hebben dit eerder van hem gezien in Italië bij Oscar Piastri. Hij begint er een beetje een gewoonte van te maken", grijnst de trotse collega van Verstappen.

Nicholas legt uit dat de winnaarsmentaliteit niet is veranderd, ondanks de zwakkere recente resultaten. "De verwachtingen van het team en Max zijn dat ze willen winnen. Hij is echter ook heel rationeel en berekenend. Ik denk dat er situaties in een race zijn, waarbij hij gewoon tijdens de race zegt: kijk, dit is wat we maximaal kunnen bereiken. Laten we ervoor zorgen dat we dat ook doen."

"Voor de start van de race op zondag, weet ik zeker dat iedereen in het team zich op de overwinning richtte", legt de voormalige engineer van Red Bull Racing uit. "De verwachtingen veranderen niet, maar tijdens de race moet je wel concluderen wat het maximaal haalbare is. Dat wil je dan ook bereiken."

Verstappen was de enige die lang kon aanhaken bij Antonelli en Russell. "Zelfs toen Mercedes een gaatje begon op te bouwen, was er maar één incidentje tussen George en Kimi nodig om Max terug te laten komen in het gevecht. Dat zagen we ook een paar keer. Kimi had bijvoorbeeld een momentje in bocht 2 en Max kwam toen meteen terug. Hij ging erg slim om met die momenten. Dat deed hij heel goed. Als de auto niet perfect is, lijken ze wel supersterk bij het remmen, met name Max. Hij was echt machtig bij het remmen."