'Blije' Norris stelt dat er nog werk te doen is voor McLaren: 'Dan zullen we nog sneller zijn'

Topfavoriet of niet, het ging volgens Norris tijdens de kwalificatie zeker niet vanzelf. De druk stond er bij de coureur uit Bristol vol op in zijn laatste run in Q3, want tijdens zijn eerste poging overschreed hij de track limits en dus werd zijn tijd, die overigens bij lange na niet goed genoeg zou zijn geweest voor de poleposition hem ontnomen. Zijn laatste ronde moest dus perfect zijn en dat was deze uiteindelijk ook, al ging het zaterdag zoals gezegd niet vanzelf.

'Het was best lastig', blikt Norris in gesprek met Viaplay terug op zijn kwalificatie. 'Ik had in mijn eerste poging namelijk een goede banker lap willen rijden. Dat lukte echter niet. Ik maakte een fout in bocht vier en ik crashte daarna bijna in bocht negen', legt de belangrijkste concurrent van Verstappen in 2024 uit. 'Ik was wel wat gespannen toen ik aan de laatste ronde begon, want ik voelde me niet helemaal comfortabel in de auto. Het is ook een baan waar je veel risico moet nemen en met veel commitment de bochten aan moet vallen. Als je dat niet doet, dan lig je zo drie of vier tienden achter. Het is moeilijk om het hier perfect te doen, maar ik wist de sweet spot te vinden en het was genoeg voor de poleposition', vat Norris zijn Q3 samen.

Hoewel het niet vanzelf ging, kijkt Norris met een goed gevoel terug op de eerste kwalificatie van het nieuwe raceseizoen. 'Ik ben erg blij. Ik ben tevreden over mijn eigen optreden, maar ik ben zelfs nog blijer met hoe we het als team hebben gedaan. Het is fantastisch om twee auto's helemaal vooraan te hebben', doelt Norris op het feit dat zijn teamgenoot Piastri in zijn kielzog de tweede plaats voor zich opeiste. 'We beginnen voor het eerst zo goed aan het seizoen, maar we hebben nog een lange weg te gaan. Ik wil dus nog niet op de zaken vooruitlopen', wil de McLaren-coureur met beide benen op de grond blijven staan.

Verstappen was de naaste belager van het McLaren-duo, maar moest bijna vier tienden toegeven. McLaren staat er dan toch goed voor en beschikt over een geweldige auto? Of misschien toch niet? 'Ja, de auto is snel', erkent Norris, maar het voelt niet altijd geweldig aan. Het is heel makkelijk om fouten te maken, makkelijker nog dan vorig jaar', zo stelt de 25-jarige Brit. 'De bolide presteert beter, maar het is soms lastiger om het maximale eruit te halen. We hebben dus nog werk te doen en als we de auto nog wat consistenter kunnen maken, dan kunnen we zelfs nog sneller zijn', sluit Norris met een onheilspellende boodschap voor de concurrentie af.