Marko bagatelliseert achterstand op McLaren en is 500 euro rijker na weddenschap met Jos Verstappen

De viervoudig wereldkampioen deed onverwachts toch mee in de strijd om de poleposition. Verstappen stond een aantal keren bovenaan de tijdentabel, maar Lando Norris en Oscar Piastri waren hem elke keer te snel af. Met een voorsprong van iets meer dan drie tienden wist het McLaren-duo de eerste startrij te bemachtigen. Verstappen sluit zondag aan op P3 en maakt vooral in de regen alsnog kans op de zege.

Zo bekeek hij het zelf niet. Hij vond het gat toch wel aardig groot en denkt niet dat Red Bull de race pace van McLaren heeft. Hoe dan ook is het beter dan verwacht, op vrijdag dacht Verstappen nog dat een tweede startrij niet mogelijk was. 'In verhouding met de testdagen in Bahrein hebben we een grote stap gezet', zegt Marko tegenover De Telegraaf. 'Want toen was het verschil denk ik zeker een halve seconde.'

Kijkend naar de testdagen dacht Verstappen senior dat het gat niet opeens veel kleiner zou zijn. Dat Verstappen er toch een tiende af heeft weten te snoepen, kwam voor Marko goed uit. 'Ik heb al vijfhonderd euro van Jos gewonnen, want hij dacht dat we inderdaad vijf tienden zouden toegeven op McLaren. Voor morgen heb ik bij een wedkantoor al ingezet op een overwinning voor Max', laat de Oostenrijker optekenen.

Dat heeft vooral te maken met de weersverwachtingen. Nog steeds wordt er veel regen voorspeld. Het gaat daardoor ook aanzienlijk afkoelen. Voorlopig wordt verwacht dat de meeste regen voor de race zal vallen, maar ook tijdens de race is een regenbuitje niet uitgesloten. Het stratencircuit van Melbourne kan dan behoorlijk glad worden. In 2023 was de race ook zo chaotisch, al kwam dat niet door regen.

Waar Verstappen het gat van bijna vier tienden aanzienlijk vond, denkt Marko dat het wel meevalt. 'Zo groot was het gat ook weer niet', zegt de 81-jarige. 'Tot de elfde bocht ging het gelijk op, daarna hielden zij de banden beter in leven. Morgen is het hoe dan ook weer anders.' Uit de long runs lijkt het erop dat McLaren de beste raceauto in handen heeft. Zoals Marko al zei, kan de regen de situatie behoorlijk veranderen.

'We zijn erg tevreden', benadrukt Marko bij de Duitse tak van Sky Sports. 'We hebben het probleem met de banden het hele weekend gehad, maar het werd steeds beter. Dat is de reden waarom we geen betere positie hebben kunnen behalen', verklaart hij. Hoe dan ook blijft Marko er vertrouwen in hebben. 'Zelfs als het morgen regen, zal deze startpositie optimaal zijn.' Verstappen start in de rij achter Norris, die de race vanaf poleposition aanvangt.

De Nederlander vond de startpositie, P3, op zich niet verkeerd als hij kijkt naar de voorspellingen na de testdagen in Bahrein. Hij kwam de sessies van de kwalificatie naar zijn idee aardig door. 'Ik ben best blij met de prestaties van Q1 naar Q2 naar Q3', zei de viervoudig wereldkampioen. 'Maar het gat is best groot', wees hij aan. 'Ik weet ook niet of we de race pace van een McLaren hebben.' Verstappen heeft op vrijdag niet veel gereden.

McLaren kwam op die dag het beste uit de long runs. Een chaotische regenrace kan voordelig zijn voor Liam Lawson, die vanuit het achterveld moet starten na een fout in de kwalificatie. De Nieuw-Zeelander baalde flink van dit begin van zijn seizoen, maar hoopt op zondag plekken goed te kunnen maken.