Bortoleto haalt uit naar kritiek op F1-toppers: "Zie jij Verstappen soms langzaam zijn?"

Aanleiding voor de uitspraken is de grote hoeveelheid veranderingen waarmee de coureurs dit seizoen te maken hebben gekregen. Door de vernieuwde technische regels gedragen de Formule 1-auto’s zich anders en wordt er opnieuw veel gevraagd van het aanpassingsvermogen van de rijders. Daardoor rijst de vraag of de gevestigde toppers onder alle omstandigheden hun snelheid behouden. Bortoleto twijfelt daar geen moment aan en wijst direct naar de prestaties van Verstappen, Hamilton, Leclerc en Norris.

Wanneer op een persmoment in Hongarije wordt gevraagd of snelle coureurs onder alle omstandigheden snel kunnen blijven, reageert Bortoleto met een reeks scherpe tegenvragen. “Zie jij Verstappen langzaam zijn? Zie jij een zevenvoudig wereldkampioen dit jaar langzaam zijn? Zie jij Leclerc langzaam zijn?”, vraagt de Audi-coureur zich hardop af. “Ik zie ze niet langzaam zijn. Ik zie ze nog altijd zeer competitief zijn. Daarom zou ik niet zeggen dat snelle coureurs ineens langzaam zijn geworden.”

Met Verstappen haalt Bortoleto een duidelijk voorbeeld aan. De Red Bull-coureur beschikt dit seizoen niet altijd over de snelste auto, maar blijft volgens de Braziliaan prestaties leveren die de werkelijke mogelijkheden van zijn materiaal overstijgen. Verstappen staat momenteel zevende in het kampioenschap, maar mengt zich nog geregeld in de strijd met Ferrari, Mercedes en McLaren. “Max presteert nog altijd als een bezetene”, stelt Bortoleto tegen onder meer F1Maximaal.nl. “Hij blijft die auto helemaal bovenaan neerzetten.”

Ook Hamilton wordt nadrukkelijk door Bortoleto verdedigd. De zevenvoudig wereldkampioen beleefde tijdens zijn eerste seizoen bij Ferrari een lastige aanpassingsperiode, maar heeft in 2026 een duidelijke stap gezet. De Brit staat na de meest recente Grand Prix tweede in het kampioenschap, achter Mercedes-coureur Kimi Antonelli en voor George Russell en teamgenoot Leclerc. “Lewis doet het iets beter dan vorig jaar”, benadrukt Bortoleto, die daarmee de suggestie bestrijdt dat Hamilton zijn snelheid zou zijn verloren.

Volgens Bortoleto wordt te snel naar de coureur gewezen wanneer de resultaten tegenvallen. Een rijder kan nog altijd snel zijn, terwijl een auto niet bij zijn voorkeuren past of een team moeite heeft om de juiste afstelling te vinden. Dat geldt volgens zijn redenering eveneens voor Leclerc. De Monegask staat vierde in het kampioenschap en blijft zich met Ferrari in de voorste regionen melden. Voor Bortoleto is dat voldoende bewijs dat de bekende topcoureurs nog altijd over hun snelheid beschikken.

Ook regerend wereldkampioen Norris ontsnapt niet aan het directe oordeel van Bortoleto. De McLaren-coureur veroverde in 2025 zijn eerste wereldtitel door Verstappen met slechts twee punten verschil te verslaan. In 2026 staat Norris voorlopig vijfde, maar Bortoleto twijfelt niet aan zijn kwaliteiten. “Lando, de wereldkampioen en regerend wereldkampioen, is nog altijd snel wanneer zijn auto niet kapotgaat”, zegt de Braziliaan met een opvallende verwijzing naar de betrouwbaarheid van McLaren.

De opmerking zorgt voor een luchtig moment, maar Bortoleto maakt direct duidelijk dat hij zijn woorden serieus bedoelt. “Het is gewoon de waarheid”, vervolgt hij. Daarmee legt de Audi-coureur de verantwoordelijkheid niet uitsluitend bij de rijder. Technische problemen, de competitiviteit van de auto en de manier waarop een team een raceweekend uitvoert, hebben volgens hem nog altijd een enorme invloed op de zichtbare prestaties van een coureur.

Bortoleto ziet dan ook geen plotselinge ommekeer waarbij middelmatige coureurs door de nieuwe auto’s ineens tot de absolute top behoren. Andersom zijn de gevestigde namen volgens hem evenmin vergeten hoe ze een Formule 1-auto moeten besturen. “Ik denk niet dat we vorig jaar langzame coureurs hadden die nu ineens snel zijn, terwijl de snelle jongens plotseling langzaam werden”, besluit Bortoleto. “Het is nog altijd gewoon racen.”