Mekies heeft het volste vertrouwen in Red Bull: "Ik zal je een paar voorbeelden geven"

Het is inmiddels een jaar geleden dat Christian Horner door Red Bull aan de kant werd geschoven en Mekies werd aangesteld als diens vervanger. De Fransman, die overkwam van zusterteam Racing Bulls, stond voor een enorme uitdaging. Niet alleen moest hij van de RB21 weer een winnende auto zien te maken, maar daarnaast wist hij ook dat de Oostenrijkse renstal in 2026 voor het eerst in de geschiedenis met een eigen motor zou gaan racen.

Mekies had het niet altijd makkelijk, maar de afgelopen twaalf maanden hebben volgens hem meermaals aangetoond waartoe Red Bull allemaal in staat is. De teambaas zit dan ook volledig op zijn plek in Milton Keynes. "Dit team is geweldig. Het is een voorrecht om deel uit te mogen maken van deze groep mensen", zegt de 49-jarige Fransman tegenover onder meer F1Maximaal.nl. "Ik noem een aantal voorbeelden. Kijk eens naar de ommekeer die het team vorig jaar heeft gerealiseerd", verwijst hij naar de comeback die Verstappen vorig jaar nog bijna de wereldtitel opleverde. "Zoiets zie je zelden in de sport."

Red Bull en Verstappen deden vorig jaar samen iets wat niemand voor mogelijk hield. Na de Grand Prix van Nederland keek de viervoudig wereldkampioen tegen een achterstand van 104 punten aan op WK-leider Oscar Piastri, maar toch wist Verstappen de strijd open te houden tot het slotweekend in Abu Dhabi. Mekies is daar ongelooflijk trots op, maar ook wat Red Bull dit jaar al heeft gepresteerd, laat volgens de teambaas zien waartoe de Oostenrijkse renstal in staat is.

"We hadden Abu Dhabi nog maar net achter de rug en toen begon voor ons al het meteen het aftellen richting onze eigen krachtbron, maar de jongens hebben geweldig werk geleverd. We begonnen natuurlijk laat met onze eigen motor, en we begonnen dit jaar ook met een achterstand van waarschijnlijk meer dan een seconde aan het seizoen. We waren ons er ook van bewust dat de concurrentie niet op ons zou wachten."

"Maar kijk waar we nu staan", vervolgt Mekies vol trots. "Na tien of elf races is het grootste deel van die achterstand goedgemaakt." Waar Verstappen in de eerste races van het jaar nog met Pierre Gasly streed om een positie buiten de top zes, daar heeft de 28-jarige Limburger inmiddels driemaal de weg naar het podium mogen bewandelen. Dat hadden er zelfs vier kunnen zijn als de Macarena-vleugel naar behoren had gefunctioneerd in Silverstone.

Mekies stelt echter dat het moeilijkste deel er voor Red Bull nog aankomt. "Nu moeten we die laatste twee of drie tienden nog zien goed te maken. Dat maakt nog steeds een groot verschil, want ik denk dat we nu kunnen zeggen dat we op vrijwel alle circuits kunnen strijden voor de podiumplaatsen. Dat lukte ons in ieder geval op de laatste drie circuits wel. Dat is een enorme stap vooruit." Mekies wil echter, net als Verstappen, meer. "We zijn hier niet om alleen voor podiumplaatsen te strijden. Als groep blijven we ons focussen op het totaalpakket: het chassis én de krachtbron. Hoe kunnen we nog eens twee of drie tienden vinden ten opzichte van de concurrentie? Dat wordt het moeilijkste gedeelte", sluit een gemotiveerde Mekies af.