Steiner spreekt van zwaar Verstappen-ijkpunt: "Dat is echt heel knap"

Steiner vindt dat Hadjar voorlopig een sterke indruk maakt aan de zijde van Verstappen. “Hij doet het goed”, stelt de voormalige teambaas. “Hij houdt zich staande.” Volgens Steiner is dat op zichzelf al veelzeggend, omdat het tweede Red Bull-stoeltje door de jaren heen voor veel coureurs bijzonder lastig is gebleken. “Het is altijd moeilijk naast Max”, benadrukt hij in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

Verstappen blijft volgens Steiner het zwaarste ijkpunt dat een Red Bull-coureur kan hebben. De Nederlander is natuurlijk viervoudig wereldkampioen, maar bovenal versloeg hij de afgelopen jaren al zijn teamgenoten met grote afstand. Hadjar wordt daardoor ieder weekend langs een extreem hoge meetlat gelegd, maar hij lijkt zich daar voorlopig goed tegen te wapenen. “Hij lijkt hard te vechten tegen Max, en dat is knap”, zegt Steiner. Daarmee ziet hij vooral een coureur die niet wegzakt, maar juist probeert om steeds dichter bij Verstappen te komen.

Red Bull heeft volgens Steiner vooral baat bij het feit dat Hadjar niet te ver van Verstappen verwijderd is. Dat is volgens hem belangrijker dan alleen zijn karakter. “Wat hem het meest helpt, is dat hij niet ver van Max af zit”, legt Steiner uit. Zo zagen we tijdens de race in België bijvoorbeeld opnieuw een sterk optreden van de Fransman, die zich terugknokte naar de zesde positie. “Dat geeft je het vertrouwen om daarop verder te bouwen.” Die basis kan Hadjar helpen om rustig door te groeien.

Steiner waarschuwt wel voor de valkuil waarin eerdere teamgenoten van Verstappen terechtkwamen. Hij noemt Sergio Pérez als voorbeeld van een coureur die sterk begon, maar daarna in een moeilijke mentale spiraal belandde. “Het probleem is volgens mij altijd gebeurd bij Red Bull”, stelt hij. “Checo Pérez was in het begin behoorlijk goed, en dan denk je dat je Max kunt verslaan", zo legt hij uit. Daarbij refereert Steiner aan de goede start van Pérez in het seizoen 2023, maar later viel de Mexicaan flink terug.

Verstappen verslaan is volgens Steiner echter een gevaarlijke gedachte voor zijn teamgenoten. Zodra een coureur zichzelf als gelijkwaardig aan Max gaat zien en dat vervolgens niet structureel kan waarmaken, wordt het mentaal zwaar. “Dan wordt het moeilijk”, zegt Steiner. “Dan kom je in een neerwaartse spiraal.” Volgens hem moet Hadjar daarom vooral geduldig blijven. Dat lijkt hij tot dusver te doen, maar als het gat groter wordt, zal de Fransman de rust moeten bewaren.

Red Bull moet hopen dat Hadjar kan accepteren dat hij voorlopig nog achter Verstappen staat. Steiner denkt dat de Fransman juist door zijn rust te bewaren een grote toekomst kan hebben. “Ik hoop dat Isack ermee kan leven dat hij nog steeds achter Max zit en zichzelf tijd geeft”, zegt hij. “Dan kan hij later overnemen, want hij is heel jong", stelt hij. Hadjar moet daarmee wachten op een eventueel vertrek van Verstappen. Daarover gaan veel geruchten, maar of dit daadwerkelijk zal gebeuren, is en blijft de vraag.

Steiner denkt dat de nieuwe reglementen Hadjar bovendien kunnen helpen. De Fransman heeft geen vaste gewoontes opgebouwd met de vorige generatie auto’s en hoeft daardoor minder af te leren. “Omdat het een nieuw reglement is en Isack geen oude gewoontes van de oude auto’s heeft, kan hij zich aanpassen aan alles wat er met hem gebeurt”, besluit Steiner over een voordeel dat Hadjar momenteel heeft. De Fransman kon dus met een schone lei beginnen.