Hamilton kritisch ondanks progressie Ferrari: "Het eerste deel van het seizoen was slechts oké"

Ferrari begon de afgelopen raceweekenden regelmatig sterk, maar slaagde er niet altijd in om dat potentieel gedurende het volledige weekend vast te houden. Op Silverstone wist Charles Leclerc de overwinning nog binnen te slepen, maar schade tijdens de daaropvolgende race stonden voor Hamilton opnieuw een mogelijke kans op een beter resultaat in de weg. Hamilton haalt desondanks vertrouwen uit het feit dat Ferrari punten blijft verzamelen en op circuits waar vooraf problemen werden verwacht toch competitief bleek.

Hamilton krijgt de vraag of hij na de gemiste mogelijkheid van het vorige weekend opnieuw op een overwinning mikt. De Brit maakt duidelijk dat zijn doelstelling niet verandert, maar dat Ferrari eerst alle onderdelen van een raceweekend goed moet uitvoeren. “Ieder weekend is het doel om er het maximale uit te halen”, zegt Hamilton in Hongarije tegen onder meer F1Maximaal.nl. “We hebben een paar goede weekenden gehad. Op Silverstone begonnen we sterk, maar één stap in de verkeerde richting haalde ons weg uit de strijd om de overwinning”, zegt de 106-voudig racewinnaar over zijn thuisweekend.

Volgens Hamilton onderstreept dat hoe klein de marges in de Formule 1 zijn. Een verkeerde afstelling of beschadigd onderdeel kan een veelbelovend weekend binnen korte tijd doen kantelen. “Vorige week gebeurde eigenlijk hetzelfde”, vervolgt hij. “Dat laat zien hoe het soms kan gaan in deze sport. Ik ben nog altijd dankbaar dat we consistent zijn geweest en punten blijven scoren.” Toch vindt de Ferrari-coureur dat de resultaten niet volledig laten zien hoeveel snelheid de auto werkelijk had.

De zevenvoudig wereldkampioen zag dat Ferrari qua pure snelheid dichter bij de koplopers zat dan vooraf werd gedacht. De coureur aan de leiding kon bovendien niet op de gebruikelijke manier een groot gat slaan. “Toen ik zei dat we hadden kunnen winnen, bedoelde ik dat onze pure snelheid goed genoeg was”, legt Hamilton uit. “De coureurs vooraan waren niet zo ver weg. Normaal gesproken kan de leider enorm snel zijn en wegrijden, maar dat gebeurde nu niet. We zaten er veel dichter bij dan we hadden verwacht.”

Vooral het feit dat Ferrari op twee minder gunstig geachte circuits competitief was, stemt Hamilton tevreden. Ook de overwinning van Leclerc en een tweede plaats voor het team ziet hij als bewijs dat de ontwikkeling de juiste kant opgaat. “We gingen naar twee circuits waar we dachten behoorlijk ver achter te liggen”, stelt hij. “Dat we daar zo dichtbij waren, Charles een Grand Prix zagen winnen en ook een tweede plaats behaalden, is een heel goed teken. We bewegen in de juiste richting.”

Op papier zou het komende circuit beter bij de eigenschappen van Ferrari moeten passen. Hamilton wil daar echter niet automatisch uit afleiden dat zijn team de favoriet is. Eerder werd Monaco eveneens als een sterke mogelijkheid voor de Scuderia gezien, maar uiteindelijk ging Mercedes er met de overwinning vandoor. Volgens de Brit heeft het Duitse team bewezen dat het op vrijwel ieder type circuit uit de voeten kan.

“Ik denk dat Mercedes nog altijd het te kloppen team is”, benadrukt Hamilton. “Ze hebben bijna alle races gewonnen. Ze zijn snel op alle soorten circuits en ook sterk in langzame bochten. In Monaco waren zij de snelsten, dus we moeten er rekening mee houden dat ze dit weekend opnieuw de snelste kunnen zijn.” Ferrari moet volgens hem dan ook eerst op de baan aantonen dat het daadwerkelijk een vuist kan maken.

Hoewel Ferrari sinds Monaco nieuwe onderdelen heeft geïntroduceerd, waarschuwt Hamilton dat de auto niet volledig is veranderd. Ook andere teams hebben hun bolides ondertussen verder ontwikkeld. “Iedereen heeft upgrades meegenomen”, zegt hij. “Onze auto verschilt niet enorm van de auto die we in Monaco hadden. Er zijn een aantal kleine, subtiele veranderingen, maar in de basis is de auto nog altijd vergelijkbaar.”

Hamilton weigert ondertussen vooruit te kijken naar een mogelijke strijd om het wereldkampioenschap in de tweede seizoenshelft. De Ferrari-coureur wil zich niet bezighouden met wat er over tien races kan gebeuren en richt zich volledig op het eerstvolgende weekend. Ook over zijn eigen eerste seizoenshelft is hij opvallend kritisch. “Ik denk niet aan het tweede deel van het seizoen”, besluit Hamilton. “Ik denk alleen aan dit weekend en probeer uit te zoeken hoe ik iedere race kan maximaliseren. Het eerste deel van het jaar was oké, maar misschien niet bovengemiddeld.”