Bottas heeft een vraag over de RB21: 'Verstappen presteert bijna beter dan auto toelaat'

Het functioneren van de RB21 is een groot mysterie. Tot nu toe is Max Verstappen de enige coureur ter wereld die snel met deze auto kan rijden. Het is ook Valtteri Bottas opgevallen. Hij vraagt zich af of er voor de tweede plek bij Red Bull niet meer ervaring nodig is. Hij stelt die vraag niet zomaar, want bij die theorie komt hij als 35-jarige zelf ook in aanmerking als een kanshebber op dat zitje.

Nadat hij vorig jaar zijn zitje bij Sauber verloor, is Bottas sinds dit jaar weer terug actief bij Mercedes. De Fin is reservecoureur bij Mercedes, maar komt in principe niet in actie in de Formule 1, tenzij er iets gebeurt met George Russell of Kimi Antonelli. Daarom wil hij volgend jaar opnieuw racen in de koningsklasse van de autosport. Dat is geen onrealistische wens, want volgend jaar staan er meer teams op de grid.

Veel coureurs in Red Bull-academie

Hij is al in verband gebracht met Cadillac. Als Red Bull Racing het aandurft een gok te wagen om het probleem met de tweede auto op te lossen, zou het Oostenrijkse team in theorie ook in de richting van Bottas kunnen kijken. 'Ik weet niet of ze buiten hun academie zouden kijken. Ze hebben zo veel coureurs en ze hebben ook nog Racing Bulls als kleiner team', beseft Bottas in de Beyond the Grid Podcast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De reden om het uitbouwen van zo'n breed programma met vele jonge talenten lijkt uitgerekend om coureurs te kunnen doorschuiven als de situatie erom vraagt. Het talent van Lawson en Tsunoda staat buiten kijf, maar geen van hen beiden kan of kon vlot overweg met de RB21. 'Het lijkt dat het geen makkelijke auto is om te besturen. Max Verstappen presteert bijna beter dan de limieten van de auto toelaten. De tweede coureur, wie het ook is, ziet er niet goed uit.'

Bottas wil graag weer racen

Dat brengt Bottas tot zijn vraag over de huidige Red Bull-auto. 'Ik vraag me af of een ervaren coureur nodig is om snel met die auto te rijden.' Hij zegt het met een brede grijns op zijn gezicht, die verraadt dat hij een overstap naar Red Bull wel zou zien zitten. 'Ik weet het niet. Daar speculeer ik nu over. Ik denk dat ze weten dat ik graag wil racen. Ze weten dat ik volgend jaar beschikbaar ben, maar ik ken hun mindset niet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Als Red Bull Bottas zou overwegen als ernstige keuze, dan had het team ook dit jaar al voor hem kunnen kiezen. Er moest immers ook voor aanvang van het seizoen een nieuwe teamgenoot van Verstappen gekozen worden. 'Of ik met Red Bull gepraat heb over 2025? Niet echt. Ik denk dat die optie snel uitgesloten was, omdat een bepaald persoon binnen Red Bull geen fan van mij is, om de een of andere reden. Zo is het leven.'

Bottas legt uit wat juiste window betekent

Wat vaak herhaalt wordt, is dat de juiste window bereikt moet worden om met de RB21 te kunnen schitteren. Bottas probeert uit te leggen wat met zo'n stelling bedoeld wordt. 'De kloof tussen coureurs en teams is zo klein. Als je een paar tienden van een seconde verliest, kun je laatste staan. De banden zijn zoals altijd heel gevoelig voor temperatuur. Als je in de kwalificatie de 'sweet spot' vindt in de out-lap, dan kan je dat vijf plaatsen op de grid opleveren. Dat maakt het verschil tussen een heel goede en heel slechte indruk.'

Bottas onderstreept zijn theorie over de nood aan meer ervaring nog eens op subtiele wijze. 'Als de auto niet is zoals je het wil, komen er nog veel factoren bij. Dan helpt het als je iemand hebt die met veel verschillende auto's gereden heeft en veel verschillende types moeilijkheden heeft ervaren. Zo verwerf je de gave om problemen te omzeilen. Het is een sterkte van mij dat ik mij snel kan aanpassen.' Zo weten ze dat bij Red Bull dan ook weer.