Bottas: 'Ik heb helemaal geen gentleman's agreement verbroken'

Valtteri Bottas is niet van mening dat hij een zogeheten gentleman's agreement heeft verbroken door zijn crash met George Russell. Tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna van afgelopen weekend crashten de twee heren hard en zorgden ze voor een rode vlag. De coureurs, beiden verbonden aan Mercedes, gaven elkaar al snel de schuld van het ongeval toen ze vochten voor de negende plaats.

'Nee, zo zie ik dat totaal niet, daar ben ik het niet mee eens', vertelt Bottas als hem door Motorsport.com wordt gevraagd of hij de overeenkomst heeft verbroken. Deze luidt dat een coureur geen vreemde bewegingen zou maken als er een inhaalactie plaats zou vinden in wisselende weersomstandigheden. De Fin is alleen niet van mening dat hij zo'n manoeuvre heeft gemaakt.

'Ik maakte helemaal geen plotselinge bewegingen', vervolgt de 31-jarige zijn verhaal. 'Het is ook vrij duidelijk te zien op zijn onboard-camera, ik heb altijd genoeg ruimte overgelaten. Voor mij was het clean en natuurlijk ging ik verdedigen. Ik zou niet aan de kant gaan voor hem, maar als ik race, dan doe ik dat met respect. Ik zie dit voorval dan ook anders dan hij.'

Nam Russell een onnodig risico?

Bottas is dan ook van mening dat Russell zelf beter had moeten weten toen hij de inhaalmanoeuvre probeerde door te zetten: 'Hij wist dat het er nat en vochtig zou zijn. We gingen er letterlijk iedere ronde aan voorbij. Ik wist dat ook, het is gewoon geen plek waar je met slicks (droogweerbanden, red.) overheen moet rijden. Dat deed hij wel. Het was zijn keuze, ik ging verdedigen en ik zou nooit het droge gedeelte aan hem hebben gegeven. Zo gaat dat nou eenmaal.'

Het ongeval maakte de tongen goed los bij vrijwel iedere betrokkene. Russell was van mening dat Bottas niet alleen hem, maar ook zichzelf wilde vermoorden. Mercedes-teambaas Toto Wolff leek eerder zijn juniorcoureur aan te wijzen als schuldige. Zo vond de Oostenrijker dat Russell nog veel heeft te leren. De Williams-coureur heeft inmiddels wel zijn excuses aangeboden voor het ongeval.