Horner ziet niet overal even spannende strijd: 'Dat zouden jullie graag willen'

Volgens Christian Horner hoeven de verschillen tussen Red Bull Racing en Mercedes de afgelopen wedstrijden de rest van het seizoen niet te typeren. Na slechts twee Grands Prix lijken de twee teams ontzettend aan elkaar gewaagd, maar dat betekent volgens de Red Bull Racing-teambaas niet dat dit heel het jaar het geval is. Afhankelijk van het circuit zal zijn team soms aan het langste eind trekken, terwijl op enkele circuits Mercedes gevreesd zal moeten worden.

'We hebben vier races nodig om de echte verhoudingen te kunnen zien', zo steekt de Brit van wal ten overstaan van Motorsport.com. Hoewel Horner verwacht dat er in de rangorde nog wel wat kan veranderen, is het een interessante opmerking. We hebben namelijk wel al races op twee circuits gezien die significant verschillende eigenschappen kenden. Zo is Bahrain International Circuit een kracht intensieve baan met zware rempunten, terwijl Imola juist veel bochten op hoge snelheid kent.

Desalniettemin is Horner van mening dat het lang niet tijdens elke race zo spannend zal gaan worden als het tijdens de Grands Prix van Bahrein en Emilia Romagna was. 'Dat willen jullie natuurlijk wel graag, maar ik weet zeker dat de sterke en zwakke punten op bepaalde circuit er anders uitkomen', beargumenteert hij. Op welke eigenschappen Red Bull gaat scoren en op welke eigenschappen Mercedes juist uit zal blinken, laat de teambaas niet los.

Wel weet hij dat ook in de afgelopen twee races er al wat uit de data te halen valt. Zo gaf hij eerder al aan dat de RB16B en de W12 verschillend met de bandensets omgaan. Dit resulteert in een andere mate van degradatie, waarbij Red Bull met name aan het begin van de stint goed presteert. 'Aan het einde van een stint ziet Mercedes er echter gewoon sterk uit', waarschuwt Horner, die de Duitse concurrent zeker niet afschrijft.

Budgetplafond voor Red Bull en Mercedes

Daarnaast zal er in de ontwikkelingsstrijd goed nagedacht moeten worden over de financiële implicaties. Vanaf 2021 is er een budgetplafond van kracht in de Formule 1, waar met name Red Bull, Mercedes en Ferrari last van hebben. Zo meldde Toto Wolff na de zware crash van Valtteri Bottas in Imola zelfs dat het repareren van de schade aan de Mercedes-bolide zoveel geld zou kosten dat het een mogelijke upgrade later in het jaar in de weg zou kunnen zitten.

Ook Horner is van mening dat deze financiële reglementen de titelstrijd gaan beïnvloeden: 'Het kampioenschap zal dit jaar beslist worden op marginale verschillen, bijvoorbeeld hoe beide teams de auto's onder het budgetplafond kunnen door ontwikkelen.' Het team dat met de meeste efficiëntie te werk gaat zal volgens Horner een stapje voor hebben op de ander in 2021. Dat zou in een seizoen waarin de nummer één en de nummer twee momenteel door slechts één punt gescheiden worden grote gevolgen kunnen hebben.