Bottas laat zich uit over nieuwe rol bij Mercedes: 'Ik denk dat je me zo wel kunt zien'

Na twaalf seizoenen een vast gezicht op de Formule 1-grid te zijn geweest, moest Bottas dit jaar genoegen nemen met een reserverol bij zijn oude team Mercedes. Afgelopen seizoen kwam de 35-jarige Fin nog uit voor Stake F1, maar hij en ook zijn teamgenoot Zhou Guanyu kwamen niet meer voor in de 2025-plannen van het team dat gevestigd is in het Zwitserse Hinwill. Bottas vond zoals gezegd dus onderdak bij Mercedes, waar hij de derde rijder zal zijn. Maar daarnaast zal hij ook een andere rol vervullen. In een interview met Sky Sports gaat hij daar dieper op in.

'Ik denk dat je me wel als een soort mentor kunt zien. Als rookie zijn er zo veel nieuwe dingen om te leren en daar kan ik zeker bij helpen', geeft Bottas aan dat hij het 18-jarige Mercedes-talent Andrea Kimi Antonelli onder zijn hoede zal nemen. 'Mijn taak is natuurlijk om het team zo goed mogelijk te helpen en aangezien Kimi een debutant is, zal hij ongetwijfeld meer vragen hebben dan George (Russell, red.). En tot slot heeft het team tijdens de raceweekends een extra paar ogen om naar de data te kijken. Ik zal bij alle vergaderingen aanwezig zijn en ik zal ook werk in de simulator doen', vertelt Bottas hoe zijn takenpakket er voor dit seizoen uitziet.

Voor Mercedes is er nog wel werk aan de winkel om definitief weer terug te keren aan de top van het veld. Toch hoopt Bottas dat zijn nieuwe werkgever een woordje mee kan spreken in 2025. Hij verwacht in elk geval dat we een interessant jaar tegemoet gaan. 'Het wordt leuk om naar te kijken, dat kan ik nu al zeggen', stelt Bottas, die vervolgens zijn overtuiging toelicht. 'De verschillen aan de top zijn vrij klein, zelfs tussen vier of vijf teams. Het wordt heel moeilijk om een voorspelling te doen en dat is goed. Ik denk dat het goed is voor de toeschouwers en het is ook goed voor de sport. De eerste paar races zullen een indicatie (van de verhoudingen) geven, maar zoals we vorig jaar zagen, kan het al een game changer zijn als iemand een stap maakt.'

Tot slot wordt Bottas nog kort gevraagd naar de samenwerking met Russell. Het duo had drie jaar geleden een flink meningsverschil over de oorzaak van de crash tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna. Volgens Bottas is de kou tussen beide heren al uit de lucht. 'Ja, er is geen probleem meer. We kunnen nu lachen om ons incident in Imola. Dus we zijn oké', verzekert Bottas dat niets een goede samenwerking tussen beide heren nog in de weg staat.