Bottas pakt poleposition, Verstappen vanaf derde plek in Oostenrijk

Valtteri Bottas heeft de snelste tijd gereden in de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk. De Fin was nipt sneller dan teamgenoot Lewis Hamilton. Max Verstappen kon het tempo van de Mercedes-coureurs niet bijbenen.

In het eerste gedeelte van de kwalificatie zitten de coureurs ongelooflijk dichtbij elkaar. Wie door wil naar Q2, moet ervoor zorgen absoluut vlekkeloos te rijden. Niet iedereen slaagt daarin. Kimi Raikkonen en Kevin Magnussen, bijvoorbeeld, mogen niet door na minuscule foutjes. George Russell (P17) mist de boot met slechts 0,073 seconden. Antonio Giovinazzi en Nicholas Latifi komen er eveneens niet doorheen.

Aan de voorkant van het veld blijkt Mercedes nog altijd oppermachtig. De nu zwarte auto's zijn comfortabel de snelsten, maar moeten hun meerdere erkennen in Max Verstappen. Ook de Racing Points zien er goed uit en noteren een vierde en zevende tijd. Ferrari, daarentegen, lijkt niet mee te kunnen doen om poleposition.

In Q2 is het, in vergelijking met vorig seizoen, de wereld op zijn kop voor Ferrari. Nadat het de Scuderia in het eerste gedeelte al aan snelheid ontbrak, wordt Sebastian Vettel op de valreep in de gevarenzone gedrukt door Alexander Albon. Charles Leclerc is verbaasd door zijn trage auto en vraagt zich na een goed rondje af waar het fout is gegaan. Leclerc mag echter wel door, alhoewel met de hakken over de sloot.

De snelle ronde van Albon helpt hem naar P3, direct achter de beide Mercedes-coureurs. De Britse Thai was tweeënhalve tienden sneller dan teamgenoot Verstappen, die slechts tot een achtste tijd kwam. De Nederlander had daarmee onder andere de beide Racing Points en McLarens voor zich.

Mercedes zet direct de toon in Q3, door met Valtteri Bottas een ronderecord te noteren van 1:02.939. Teamgenoot Lewis Hamilton volgt op iets meer dan een tiende, terwijl de beide Red Bulls minstens een halve seconde toegeven op de regerend wereldkampioenen. Carlos Sainz bezet halverwege de laatste sessie P5, op een seconde van Bottas. Leclerc bewijst dat de Ferrari écht niet mee kan komen, door ruim anderhalve seconde toe te geven.

Verstappen laat er geen gras over groeien en gaat voorop tijdens de laatste run. Maar het mag niet baten, de Red Bull-coureur behoudt P3. Tegelijkertijd kan Bottas zijn snelste tijd niet verdedigen. De Fin verliest de controle over zijn auto en gaat door de grindbak. Hamilton heeft er echter geen hinder van en snelt door, maar slaagt er niet in de tijd van zijn teamgenoot te overtreffen. De Brit komt op twaalf duizendsten van een seconde.