Brown vindt dat Piastri gepest is: 'Ze hebben het hem niet eens gevraagd'

De Daily Mail heeft een reportage gepubliceerd over hoe McLaren Piastri nog voor de neus van Alpine kon wegkapen. Iedereen weet wel welke officiële communicatie het begin was van deze heuse saga. In de zomer van 2022 kondigt Alpine prompt de komst van Piastri aan. De coureur zelf was volledig verrast en counterde al snel in een tweet: 'Ik heb vernomen dat Alpine een persverklaring heeft uitgestuurd om aan te kondigen dat ik volgend jaar voor hen zal zijden, zonder mijn akkoord.'

Die laatste woorden onthulden uiteraard al dat er iets opmerkelijks aan de gang was. 'Dit is verkeerd. Ik heb geen contract getekend bij Alpine voor 2023. Ik zal volgend jaar niet voor Alpine rijden', voegde Piastri er destijds aan toe. Die laatste zin werd alleszins realiteit: Piastri rijdt sinds 2023 voor McLaren. Er is wel een juridische zaak van gekomen en dat blijft een doorn in het oog van McLaren.

Zak Brown blikt er in het Britse dagblad op terug. 'De aankondiging van Alpine bevatte niet eens een quote van Oscar. Ze hebben het hem niet eens gevraagd.' Er was dus geen akkoord en toch lieten ze het voorkomen alsof het wel zo was. 'Ze stuurden een statement de wereld in alsof hun overeenkomst een beklonken zaak was. Ze pestten hem om hem hun zin te laten doen.'

Brown beschouwt het dus als een vorm van intimidatie. In elk geval moest de Contract Recognition Board van de FIA (CRB) zich erover uitspreken. Dit orgaan oordeelde niet enkel dat Piastri voor McLaren mocht rijden maar bepaalde ook de financiële gevolgen van de hele zaak. 'Het CRB heeft Alpine verplicht om de proceskosten te betalen. Dat geeft wel aan hoe zij de zaak beoordeelden.'

Brown wijst ook met een beschuldigende vinger naar Otmar Szafnauer, die begin 2022 als teambaas aan de slag ging bij Alpine. De Roemeense Amerikaan verdedigt zich door te zeggen dat hij niet tot in de puntjes op de hoogte was van de contractuele situatie van Piastri. Dat is een verklaring die Brown niet aanvaardt. 'Hij is gewoon op heterdaad betrapt. Hij beweert dat hij er niets mee te maken had. Als je net begint bij een team, moet je je toch in dat soort zaken verdiepen en eventueel de dingen rechtzetten? Misschien had hij beter moeten kijken hoe de situatie precies zat.'