Commotie na uitspraken van Wolff over Verstappen: 'Wij zijn beter dan Formule 1-coureurs'

Toto Wolff wilde eerst niet gezegd hebben of het een bewuste actie van Verstappen was om Russell aan te rijden. De CEO van Mercedes liet in het ongewisse of Verstappen op de hoogte was van eventuele instructies van Red Bull Racing en wilde afwachten hoe het precies zat, in plaats van het onmiddellijk een actie uit woede te noemen. Verstappen gaf later zelf toe dat hij zich liet leiden door zijn frustraties. Het viel Ralf Schumacher wel op hoe mild Wolff was: de Duitser linkte het meteen aan de interesse van Mercedes in Verstappen.

Uiteindelijk keurde Wolff het rijgedrag van Verstappen wel af en hij gebruikte hiervoor een paar opmerkelijke beschrijvingen. Volgens de Oostenrijker reed Verstappen in Spanje rond als 'een boze taxichauffeur in Rome'. U kunt al raden welke mensen hier niet bepaald blij mee waren. Juist, de taxichauffeurs uit Rome. Zij vinden dat er weer een cliché over hen naar boven is gehaald dat niet strookt met de realiteit.

Ze laten van zich horen in de Italiaanse krant Corriere della Sera. Lorenzo Bittarelli, voorzitter van de taxivereniging 3570, doet dat nog wel met een grapje. 'We zijn beter dan de Formule 1-coureurs, die zelfs geen uur zouden overleven in het Romeinse stadsverkeer', lacht de Italiaan. Het betoog begint met een grap, maar de boodschap is serieus. Daar moet niet aan getwijfeld worden.

Bittarelli meent het als hij het over de moeilijke omstandigheden heeft om in Rome mensen van punt A naar punt B te brengen. 'We rijden tussen bouwplaatsen, motoren, e-scooters en toeristenbussen. Rome is een jungle, veel uitdagender dan een Formule 1-circuit.' De taxichauffeurs vinden dat Wolff met zijn verklaringen 'valse stereotypen' verspreidt en dat kunnen ze echt wel missen als kiespijn.

Door Verstappen te vergelijken met boze taxichauffeurs wilde Wolff uiteraard zeggen dat de Nederlander een agressieve rijstijl hanteerde. Dat is in ieder geval niet hoe het in Rome eraan toegaat, verzekert Bittarelli. 'Wij zijn de eersten die geen ongelukken willen veroorzaken, want anders verliezen we de werkdag.' Ze hebben er dus alle baat bij dat de dag verloopt zonder zware incidenten.

Ook Nicola Di Giacobbe, woordvoerder van de taxivakbond Taxi Filmt-Cgil, komt aan het woord en jent Wolff wat. 'We rijden net zo langzaam als Mercedes hier in Rome', geeft hij een sneer aan Wolff over de resultaten van Mercedes in de Formule 1. Di Giacobbe gebruikt de gelegenheid om zijn collega's een compliment te geven. 'Wij zijn de meest bekwame piloten ooit, maar de verkeerssituatie in deze stad is catastrofaal. Het duurt nu 30 minuten om twee kilometer af te leggen.' Dan lijkt het ons zelfs handiger om die afstand te voet af te leggen.