Concurrent blij met aandeel in Limburgs feestje: "Tweede worden achter Verstappen is ontzettend goed"

Martens had zichzelf in de kwalificatie een groot plezier gedaan door de snelste tijd te rijden. De verslaggever had zodoende de beste kans om Verstappen voor te kunnen blijven. Vlak voor de start van de race zochten beide mannen elkaar nog even op en de Red Bull-coureur waarschuwde zijn provinciegenoot. "Ik kom je halen", zei de viervoudig wereldkampioen. Die uitdaging ging Martens niet uit de weg. "Kom maar op!", was het korte antwoord van de verslaggever.

Martens zou een sterke race rijden, maar hij moest genoegen nemen met de tweede plaats achter Verstappen. Dat was allerminst een schande. "Hij is een viervoudig wereldkampioen, dus wat mag je dan verwachten?", legt de uitdager zich met alle plezier neer bij zijn nederlaag. "Op een gegeven moment haalde hij me in, want er lag een kunststof afscheiding bij de ingang van de fast lap. Maar door zijn waanzinnige lijnen kon ik hem volgen en kon ik ook weer voor de koplopers komen", doelt Martens op Lewis Osler en Zac Alsop. "Het was echt fantastisch. En hij zei dat hij me kwam halen en dat heeft hij gedaan."

Op het podium krijgt de verslaggever even later te horen dat hij misschien zou moeten overwegen om een carrièreswitch te maken. "Om eerlijk te zijn, ging ik toen ik jonger was één of twee keer per maand karten. Helaas had ik nooit het budget om er echt iets mee te gaan doen, maar nu ben ik oud en wat aan de zware kant, dus het zit er voor mij niet in", zegt Martens. "Maar goed, wat kan ik zeggen? Tweede worden achter Max Verstappen is ontzettend goed", aldus een blije Limburger.

Achter de twee Limburgers ging de derde plaats naar Lewis Osler, die werkt aan de verbrandingsmotor van Red Bull Ford Powertrains. De Brit mocht aan de linkerzijde van Verstappen plaatsnemen op het podium en dat was meer dan waar hij op had gerekend. "Het was ongelooflijk. Ik heb er even geen woorden voor", is zijn eerste reactie in gesprek met presentatrice Nicki Shields. "Als je omkijkt en je ziet Max ineens vlak achter je rijden, dat is echt fantastisch."

Osler had samen met Martens en Alsop op een gegeven moment ruim dertien seconden voorsprong. Was er ergens een moment waarop hij dacht dat hij Verstappen zou kunnen verslaan? "Nee. Ik ben een realist. Ik wist dat ik hem nooit zou kunnen verslaan", maakte de Red Bull-werknemer zich geen illusies. Alsop moest zich tevreden stellen met een plekje naast het podium. "Het was als in mijn ergste nachtmerrie. De hele tijd hoorde ik het geluid van een gekke Nederlander in mijn oor", grapt hij. "Of ik op enig moment bang voor hem was? Nee, laten we eerlijk zijn. Hij was zo ongelooflijk snel, dus daar was geen tijd voor", aldus de nummer vier van de speciale kartrace.