Coureurs op eerste rij voelen Verstappen in hun nek hijgen: 'Hij zal zeker een bedreiging vormen'

Max Verstappen liep afgelopen vrijdag poleposition mis omdat zijn rondetijd werd verwijderd vanwege het overschrijden van de track limits. Door deze fout van de Nederlander start Ferrari-coureur Charles Leclerc op de eerste plek, gevolgd door Lando Norris op de eerste rij. Verstappen moet het op zondag doen met een zesde startplek.

Ondanks Verstappens fout beschouwen de twee coureurs, Leclerc en Norris, hem nog steeds als een bedreiging voor de rest van het weekend. Leclerc, die poleposition heeft weten te bemachtigen, realiseert zich dat Verstappen op zondag zal proberen terug te vechten. 'Zoals altijd is Red Bull Racing heel sterk', geeft de Monegask toe in de persconferentie na de kwalificatie op vrijdag. 'Max zit er dit jaar natuurlijk altijd bij. Dus ja, hij zal zeker een bedreiging vormen en weer scherp zijn op zaterdag en zondag.'

Ook Norris beseft dat hij niet op de tweede plek had gestaan als Verstappen geen fout had gemaakt. Hij is zich ervan bewust dat Red Bull de rest van het weekend een bedreiging zal vormen. 'Als je bedenkt waar Max waarschijnlijk had moeten zijn qua snelheid, denk ik nog steeds dat de Red Bulls waarschijnlijk de snelste zijn,' aldus de jonge Britse coureur.

Populariteitsgroei ondanks dominantie Verstappen

De Grand Prix in Austin is een van de drie Grands Prix die plaatsvinden in de Verenigde Staten. Miami had eerder dit jaar al een Grand Prix, en Las Vegas staat nog op de agenda. Dit toont de enorme groei van interesse in de Formule 1 binnen de Verenigde Staten, realiseert ook Norris zich. 'Het is aanzienlijk gegroeid, mede dankzij Netflix en vergelijkbare factoren, maar er zijn veel nieuwe elementen toegevoegd waardoor de Formule 1 hier groter is geworden.'

Ondanks de dominantie van Red Bull samen met Verstappen dit seizoen, is Norris ervan overtuigd dat het huidige seizoen veel sensatie met zich heeft meegebracht. 'Ik weet dat het er niet altijd zo uitziet met de manier waarop Max heeft gedomineerd. Ik denk dat als je Red Bull buiten beschouwing laat, de strijd tussen Mercedes, Ferrari, ons en Aston Martin voor een spannend seizoen zou hebben gezorgd,' legt de McLaren-coureur uit. 'Ik ben er zeker van dat dit zo zal blijven naarmate onze teams beter worden.'