Coureurs roepen op tot actie: 'We waren aan het hallucineren'

De laatste vier races hebben plaatsgevonden in Noord- en Zuid-Amerika. De race in Texas vormde het eerste gedeelte van een triple header, waarbij ook Mexico en Brazilië nog bezocht werden. In het geval van de Verenigde Staten en Brazilië werd er meteen op vrijdag afgetrapt met een kwalificatie in een sprintraceweekend. Na de triple header konden de coureurs even terug naar Europa, om vervolgens weer terug te moeten vliegen naar Las Vegas.

In de Amerikaanse gokhoofdstad stond al een nachtrace op het programma, maar alle show eromheen, de enorme uitloop in het programma op de openingsdag van het raceweekend, en het vooruitzicht van alweer de volgende race in Abu Dhabi lijken wat te veel te zijn geweest voor veel coureurs.

Het slechte nieuws voor de coureurs is dat het er in 2024 niet beter op wordt. Las Vegas staat dan pas op 23 november op het programma, als eerste deel van een triple header met ook nog races in Qatar en Abu Dhabi. Dat nieuws werd ook gedeeld met AlphaTauri-coureur Daniel Ricciardo. 'Wat?! No way! Daar ben ik niet blij mee. Ze zullen die race verder naar voren moeten verschuiven, want we gaan compleet gesloopt zijn, vooral aan het einde van het seizoen.'

Het is opvallend dat juist Ricciardo dit zegt, aangezien de Australiër het grootste deel van het huidige seizoen aan de zijlijn stond, maar dus wel deel uitmaakte van de laatste slopende weken. 'Ik heb nu iets van zes races gedaan, en ik voel het nu al, dus hopelijk kunnen ze hier wat aan doen. Na de donderdag, en die late trainingssessie, waren we allemaal een beetje aan het ijlen en aan het hallucineren, dus alles voelt een beetje als een waas sindsdien.'

Ook Max Verstappen en Sergio Pérez zijn niet blij met het huidige schema, dat daarnaast ook zijn tol eist van de monteurs. Verstappen stelde voor om de race in Las Vegas onderdeel te maken van een double header met een andere race in de Verenigde Staten. 'Misschien is dat voor volgend jaar niet meer mogelijk, maar het zou de reis naar Abu Dhabi ook wat makkelijker maken.' Dit jaar waren alle races in de VS onderdeel van een intercontinentale double of triple header. Zo waren de coureurs dagen voor de race in Miami nog in Azerbeidzjan.

Het tijdsverschil tussen Las Vegas en Abu Dhabi is met twaalf uur zo mogelijk nog groter. 'Het is zo'n groot tijdsverschil dat het denk ik wat te veel wordt, zeker aan het einde van het seizoen, als iedereen al moe is. Misschien moeten we dus een andere datum zoeken, of een Amerikaanse tour doen. Ik weet natuurlijk niet wat voor gevolg dat heeft voor de kaartverkoop, maar misschien kunnen we een oplossing vinden. Een tijdsverschil van twaalf uur en ook compleet verschillende raceschema's, is wat te zwaar.'

Pérez kwam juist met een ander idee aanzetten: 'Dit eerste evenement was geweldig, maar zoals Max zegt, moeten we erover nadenken dat we nu naar Abu Dhabi gaan. Dat is waarschijnlijk de grootste afstand die we het hele jaar hebben moeten afleggen. Waarschijnlijk moet er dus naar gekeken worden of Las Vegas de slotrace zou kunnen worden.'